有时候去故宫会有种“错觉”，明明是买了皇帝家的门票，但怎么感觉是在逛动物园？在宫里行走，时不时地就会遇到几只“神奇动物”，这些动物千奇百怪，天上飞的、地上跑的、水里游的，一应俱全。下面，我们就先讲讲这些动物。
要说故宫里最多的动物，肯定非龙莫属。据粗略统计，整个宫里有5万多条龙，它们分布在柱子、天花、斗拱、瓦当、彩绘等处，反正就是一个“万龙宫”的感觉。其中，太和殿里的龙最多，号称“大龙窝”，殿中有1.3万多条龙。
咱们中国人对龙的想象很多，根据龙的形态还分成了行龙、坐龙、团龙，比如雨花阁顶上的龙，它作奔跑的样子，就叫跑龙。
传说这几条跑龙白天被太阳晒得口干舌燥，一到晚上就飞到最近的长春宫喝水，皇帝为了让龙喝完水后休息好，专门准备了一个石枕头，名“龙枕石”。另外，当月亮高挂时，这几条龙的影子刚好可以落在长春宫院内，就仿佛真的龙在睡觉，特别神奇。
除了雨花阁的跑龙，宫里还有很多龙的故事，比如“九龙壁”。九条不同颜色的龙升腾于云雾江河之中，尤其是最正中那条黄龙，眼睛正对着皇极殿宝座上的皇帝，威严无比。九条龙中，左边数第三条白龙的腹部受了点“伤”。传说腹部的这块琉璃瓦在烧造时出了点意外，情急之下，聪明的工匠将木头“伪装”成了琉璃的样子来蒙混过关，如今随着岁月的流逝，木头的颜色渐渐显露。
龙不仅法力高强，而且还和人一样会生孩子，传说龙一共产九子，不知是基因突变还是怎么回事，九子长得都不像龙，我们简单来看几个。
椒图，喜欢当保安，常用在门上做铺首。
螭吻，喜欢吞东西，在宫殿的正脊两端常用到它，感觉和它的名字特别配，就好像在亲吻屋脊。传说为了防止它逃跑，还在其背部插了把剑，看着也怪疼的！有专家称，明代螭吻背部的剑柄微微向龙头弯曲，顶部做成祥云。清代的和它稍稍有区别，剑柄上部是直的，没有弯曲，顶部装饰多为鱼鳞状。
别小看这个螭吻，它可是宫殿的“保护神”，在《明史·五行志》里记载，紫禁城在明朝一共遭受13次雷击，其中有6次击中了宫殿顶上的螭吻，而整个宫殿安然无恙。
睚眦，这是龙子里最凶的，我们常听到的成语“睚眦必报”就从它来，古人常将它刻在刀剑的吞口处，在故宫武备馆里就有它的身影。
蚣蝮，喜欢游泳，是个“水控＋桥控”的小神兽，古人常把它雕刻在桥上，比如御花园的浮碧亭和澄瑞亭。
霸下（有人称赑屃），特别勤劳，就喜欢驮重东西，常用来驮碑。故宫太和殿前有一只龙头龟类似霸下，它不驮东西，主要是用来吐烟，背部有活动的开盖，可以用来放香料，等到太和殿举行大朝礼时，它就负责吐烟，营造一种庄严肃穆的气氛。和它组成搭档的是旁边的铜鹤，背部也有一个可打开的盖子，作用也是放香料焚香。铜龟铜鹤，寓意江山永固、福寿绵长。
龙生九子的说法有很多，还有宅男狻猊，它喜欢吞云吐雾，所以古人常将其放置在香炉上。此外还有“神兽好声音第一名”囚牛，它爱好音乐，唱歌动听，古人常将其雕刻在胡琴琴头等。
故宫这个“大动物园”还养了六对狮子，这些狮子的大小、样貌稍有差别，比如太和门前的一对青铜狮，是狮子们的“老大”。其中，脚踩绣球的是公狮子，代表一统天下；脚踩小狮的是母狮子，代表子孙绵延。仔细看，它们都烫着卷发，这叫“螺髻”，总共有45个，暗合皇帝是“九五之尊”。同时，它们的头和身子都圆鼓鼓的，结合着屁股下坐的方形底座，取“天圆地方”之意。
在明代，太和门是举行御门听政的地方。届时，皇帝会坐在太和门内接受大臣们的朝拜和上奏，而这时，两只青铜狮就会把耳朵“竖起来”，似乎是在监视着广场上的风吹草动，也似乎在告诉所有人：“皇帝在这里开大会，光明正大！”
其余五对狮子就显得小一些，而且采用的是鎏金工艺。和太和门前的“大哥狮”不一样，它们的耳朵都是耷拉下来的，因为乾清门之后是皇帝后妃睡觉生活的地方，小狮子们要小声，要安静，别乱听里面的“动静”。不过有专家认为，这似乎也是在告诫后宫妃嫔不要乱打听前朝之事。
最后说一对“最小最小的狮子”，它们在长春宫。这里曾是慈禧太后的寝宫，当时的她权倾朝野，在家里放狮子估计也是想彰显自己的权力。（注：一般后妃宫内不能放狮子哦！）
在御花园的承光门内，有两头跪了百年的大象，它们一东一西，相向而跪。这两头大象的身上讲究很多，比如佩戴的璎珞，原为古代印度佛像颈间的一种装饰，由百宝所成，代表“无量光明”，而脖子上系的铜铃，有驱邪化煞的功效。
两头大象就如同两个卫士一般，忠诚地保护着紫禁城的主人—皇帝。同时，大象还是一种礼仪的象征，据《明宫史》《钦定大清会典则例》等史书，明清皇帝们常饲养大象作为仪仗队，有一种接驾礼仪的感觉。
最后，大象代表了平安、吉祥，它温顺稳重，人们常将“象”谐音为“祥”，比如以大象驮宝瓶，寓意“太平有象”。有时在宝瓶中还会放上五谷，代表太平有象、五谷丰登。
仔细看御花园的这两头象，它们四条腿两前两后地跪着，“跪”与“贵”、“负”与“富”谐音，寓意“富贵吉祥”，同时也蕴含着皇帝祈求国泰民安、江山永固的美好愿望。