宋·洪迈【容斋随笔】予于《夷坚丁志》中载蔡京胸字，言“京死后四十二年迁葬，皮肉消化已尽，独心胸上隆起一卍字，高二分许，如镌刻所就。正与此同，以大奸误国之人，而有此祥，诚不可晓也。”
蔡京，字元长，福建仙游最著名的历史人物。第二著名的也姓蔡，叫蔡襄。有人说苏黄米蔡的蔡原本是蔡京，后来因为蔡太师名声太臭蔡襄才得以入替。不过中国人讲长幼有序，蔡襄大了蔡京足足三十五岁，比苏轼米芾黄庭坚都大，没理由叨陪末座，可见老版本的“苏黄米蔡”确实是有蔡京份儿的，换人一说靠谱。后世评价称蔡京的书法正经是上品，不过我不懂书法，就只能人云亦云了。反正米芾这个宋朝雨人曾跟蔡京说，当今书法你排第一，你弟蔡卞排第二。蔡京问：那你呢？你排第几。米芾说：我老三。这米癫子不发癫，看来是真服气。
蔡京二十三岁那年，和他弟弟蔡卞高考双中，昆仲双进士。哥俩的名字似乎起倒了，卞京一准是汴京的谐音，但京是哥哥卞是弟弟，有点怪异。在仕途上弟弟也比哥哥爬得快，蔡京当上中书舍人的时候，蔡卞已在此职位上干了好些年。话说中书舍人是给皇帝起草诏书的官，最高领袖的秘书，品阶不能说高，但好在能随侍皇上，蒙圣眷升迁的几率极大。
中国的官僚排名制度是以任职先后为序，蔡卞不好意思排在他哥前头，就主动跟皇上要求殿后。蔡卞的上书起到了绝佳的炒作效果，一时间哥俩名声大噪。汴梁城的孕妇们都羡慕得不行，回家加强胎教，盼着终有一日也能生俩皇办秘书。
王安石推行新政期间，看中了蔡卞，收为东床快婿。蔡京多多少少也因了这层关系和王相走得很近，不过主要原因或许是蔡京对王安石新法的认同。哲宗即位，太后垂帘，司马光得以重新上台，元祐党人的春天来了，归属于王派的蔡京日子不那么好过了。不过蔡京脸皮与神经俱强韧，暗自吟诗给自己加油：冬天既然已经来临，春天还会远吗？
司马光掌权柄后复辟旧制，命各司限期五天恢复差役法，各级领导牢骚纷纷，都说时间太紧完不成任务。唯独蔡京，“悉改畿县雇役，无一违者”，搞得司马光都不得不表扬他。可表扬归表扬，毕竟蔡京站过王安石的队，不久他还是被贬了官。
太后薨，哲宗亲政后，保守派一下子冻毙，蔡京的春天果然来了。章惇得势，蔡京辅佐其变法得力，居然升上副相的高位。不过好日子只有六年，哲宗一死，保守派又卷土重来，蔡京被削爵在杭州赋闲。正是在此期间，宦官童贯来杭公费旅游，蔡京忙着三陪，带着童贯两人一鸟游西湖吃大餐，又送童贯古玩字画若干，部分字画经童贯之手转赠给了徽宗赵佶，赵佶本来就特喜欢蔡京的诗词书法，这下弄到真迹美得不得了，没多久就调蔡京入京，封了左仆射的官。
这一点跟传说中的高俅发迹史有几分像，不过高俅比蔡京就差多了，前者虽然踢得一脚好球，但也就是弄个太尉级国脚当当，蹴鞠，小技尔，哪比得上诗词歌赋的大手笔。你看有个皇上粉丝，蔡京的官运不亨通才怪。
作为书法家的蔡京传世作品不多，然而在其主政期间的北宋，全国都可以看到他的墨迹。只不过蔡太师的墨宝大都镌刻在石碑上。此人干的最下作的事之一就是亲笔写下元祐党人的名字，铭碑竖之，供不明真相的群众唾弃，从精神层面予以羞辱。最后连宋徽宗都看不下去了，加上迫于反对声音日隆，赵佶不得不罢了蔡京哥俩的官。