——电灯的发明
上回说到汤姆孙和焦耳言归于好，两人终于合作完成了能量守恒定律的最后表述。读者也许已经注意到：我们这套书主要是写那些在科学规律、定理、公式、法则方面发现的伟人，在具体技术方面落墨不多，但是，在科学理论方面的重大发现，必然带来具体的技术发明和生产的发展，生产实践又促使人们去探索新的未知的规律，所以个别虽不是科学家，但有伟大发明的人物我们也还得介绍一二。这类人物中影响最大的有两人，一个是我们前面已经说过的瓦特，再一个就是我们这回要表的美国人爱迪生（1847—1931年）。
读者也许要问，有史以来的发明家千千万万，灿若星汉，你何独厚爱他们二人呢？因为这两人将科学转化为技术，又将技术转化为生产力，对社会的贡献实在太大。马克思有一句名言：“手推磨产生的是封建主的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家的社会。”原来，工业的发展决定于它所使用的能源。在人们只能使用人力、畜力的时代，自然只能是发展农业和小手工业。人们找到的第一个大的能源是地下的煤，这地下之火的露头为工业革命和资本主义初期的发展立下汗马功劳，而驯服“地火”，使之转化为机械能的就是发明了蒸汽机的瓦特。谁知时日不久，喜新厌旧的人类对地火之能已不满足，转而又去找天上之火，这就是电。电能的利用立即使资本主义摆脱了充满煤炭味的旧时期，从而进入垄断资本主义的新时期，而驯服天火使之实用于照明和动力的大功臣便是爱迪生了。
爱迪生
大凡在科学上有成就的人总是离不了聪明和勤奋。这爱迪生从小就极爱动脑筋，遇事一要问个为什么，二要亲自试一试。6岁时他见母鸡落窝，问这是干什么，母亲说这是母鸡在用自己的体温孵小鸡。一天，爱迪生忽然不见了。大人东找西找，到吃晚饭时才发现他趴在一个草垛里，怀里正抱着几个鸡蛋。问他在干什么，回答说在孵小鸡。父母直笑得泪花飞溅。到8岁时他上了小学。开学三个月后的一天，老师讲算术，在黑板上写2+2=4，他立即站起问：为什么就等于4。全班同学大笑，老师也真说不出为什么，只是气得大骂他是一个糊涂虫。爱迪生受此委屈，回家向母亲诉苦。母亲南希过去也当过教师，觉得这样的老师哪能教好学生，便愤而替儿子退了学，自己在家里教他读书。这小学三个月便是爱迪生一生仅有的一点儿学历。
爱迪生回到家里后，再没有学校里那一套上课下课、考试提问的束缚，由着他的性子读书，不会时就随时去问母亲。他的聪慧立即表现出来，一目十行，过目成诵。9岁时便读了《罗马兴亡史》《美国史》《世界史》《解剖学》，11岁时便自学了《科学百科全书》和牛顿的著作。到12岁他就在家里关不住了，到外面找工作，卖报、当报务员，用赚来的一点儿钱买些化学药品搞起实验来。1868年，他受聘到西方联合公司，开始研究法拉第的《电学实验研究》，从此就和电打上了交道，终日埋头实验，而且每次实验必有详细记录，这个习惯一直坚持了六十年。他一生仅在专利局登记的发明就有1328种，实际上早已超过了2000种，从他出生直到他84岁逝世，平均每十五天就有一项发明问世。爱迪生有一句为世人所熟知的名言：“天才是九十九分血汗加一分灵感。”他一生中最大的乐趣就是工作，他性格中最主要的就是顽强，就是毅力。他84岁高龄的那一年有人问他：“您什么时候退休？”他说：“等到出殡那一天。”勤奋确实是他成功的主要原因。但是爱迪生还有比其他科学家、发明家高人一筹的地方，就是以办企业的方法来搞研究，一懂得抓钱，二懂得抓人。有了资金，有了人才，他的天才思想就一个接一个地变成了现实。