在《二十四史》的列传中，《史记》的列传写得最精彩，也最能发人深思。明人茅坤说：“读太史传记，如与其人从游而深交之者，此等处须痛自理会，方能识得真景。”[19]又说：“今人读《游侠传》，即欲轻生；读《屈原贾谊传》，即欲流涕；读《庄周》《鲁仲连传》，即欲遗世；读《李广传》，即欲力斗；读《石建传》，即欲俯躬；读《信陵》、《平原君传》，即欲养士。若此者何哉？盖各得其物之情，而肆于心故也，而固非区区句字之激射者也。”[20]史学对于人生修养所起的积极作用，不能没有理性的阐述，也不能没有感性的叙述。茅坤所论，就个别论点来看，似不足取；但是，他生动地指出了人物传记对读史之人的感染作用，指出了史家笔下的历史人物贵在“各得其物之情，而肆于心”从而产生巨大的感染作用，都是很有道理的。如果我们用茅坤说的这些话，为刘知幾《史通·人物》篇做注解的话，或许会收到相得益彰的效果，从而对史学给予人生修养的积极影响有更全面的认识。
中国史学上的人物传记很丰富，不限于《二十四史》或《二十五史》的范围。他如名臣、高士等名目的传记、事略、言行录等，其中之佼佼者，于人生修养同样有所裨益。关于这一点，前人论之甚多。南宋朱熹曾辑《八朝名臣言行录》一书，他在此书的序中说：“予读近代文集及记事之书，观其所载国朝名臣言行之迹，多有补于世教者。然以其散出而无统也，既莫究见始终表里之全，而又汩于虚浮诡诞之说，予常病之。于是掇取其要，聚为此录，以便记览。尚恨书籍不备，多所遗阙，嗣有所得，当续书之。”[21]作为一位大思想家、教育家，朱熹强调了“名臣言行之迹，多有补于世教”，并不惮烦碎，亲自编辑此书，说明了他对于史学影响到“世教”的重视。南宋另一位思想家陈亮辑有《忠臣传》《谋臣传》《英豪录》《高士传》等传。他在《忠臣传》序中认为：“信千古以兴颓俗，圣人惩劝之法也。”又在《谋臣传》序中说：“其奇可资以集事，其贼可以戒，不为无取云耳。”他在《高士传》序中表述他“历观诸史”时对于“高士”的“窃有慕焉”的心情。他在《英豪录》序中，采用生动的比喻来说明他编辑此书的目的，他说：
昔人有以千金求千里马者，不得，则以五百金买其骨焉。不逾期，而千里马至者三。何则？趋其所好，人之情也。不得于生者，见其骨犹贵之，可谓诚好之矣，生者之思奋，固也。故余备录古之英豪之行事，以当千里马之骨，诚想其遗风以求之，今未必不有得也，顾其诚好不耳。[22]
这是说明，历史上的杰出人物虽已成为过去，但其“遗风”犹在，足以令今人“思奋”；而欲求千里马者，倘以“诚好”之心求之，则必有所得。朱熹和陈亮都是思想家，他们的这些认识对于说明史学与人生修养关系的重要，是有普遍的认识价值的。
中国史书的体裁很多，史学与人生修养有密切关系的史书并不限于人物传记一类的书，我们已经讲到的司马迁论《春秋》，胡三省、王夫之论《资治通鉴》，这是编年体史书。我们还讲到过杨万里论《通鉴纪事本末》，这是纪事本末体史书。它们都与人生修养有重要的关系。唐朝史家杜佑撰写了一部典制体历史巨著《通典》，时人李翰为之作序，认为“《通典》之作，昭昭乎其警学者之群迷欤”，“故施于文学，可为通儒，施于政事，可建皇极”[23]。这对于治身、治世来说，无疑是极重要的。朱熹根据《通典》评论说：“杜佑可谓有意于世务者。”[24]同时，杜佑也被史家称作是“持身有术”“始终言行，无所玷缺”的人[25]，可见杜佑本人在治身、治世方面，也堪称是一位楷模。诚如他在《通典》中所指出的：“持盈知足，岂特治身之本，亦乃治国之要道欤！”[26]这是极明确地说明了治身与治世之间的关系。
史学对于人生修养确可起到积极的作用，人们为使这种作用发挥得更好，必须注意两个问题：一是博览，二是善择。刘知幾引用孔子的话并发挥说：“夫子有云：‘多闻，择其善者而从之’，‘知之次也。’苟如是，则书有非圣，言多不经，学者博闻，盖在择之而已。”[27]他这话是对作史的人说的，推而广之，也可以看作是对读史的人说的。意思是说，多读才能博闻，善择才可得到真知。前人已有如此认识，今人更当有如此认识。
千百年来，史学也成了诗人们吟咏不尽的题材，寄寓了人们美好的精神追求，陶冶着人们的情操。北宋晁补之有《读〈蔺相如传〉》一首，诗云：“蚩蚩六国共忧秦，独有相如知（智）不群。完璧东归何足道，最贤能下怒将军。”这是歌颂蔺相如为国家安全计而屈己尊人，礼让廉颇的高尚品德。南宋杨万里的《读〈子房传〉》诗云：“笑睹乾坤看两龙，淮阴目动即雌雄。兴王大计无处寻，却在先生一蹑中。”“两龙”，指刘邦、项羽；“淮阴”，指后来被封为淮阴侯的韩信。这是称赞了张良的谋略过人，暗蹑汉王刘邦之足而定“兴王大计”。明代女诗人方维仪写有《读〈苏武传〉》五言绝句一首，她吟道：“从军老大还，白发生已久。但有汉忠臣，谁怜苏氏妇？”作为女性，诗人想到了苏武的妻子，但她还是认为只要苏武成为汉朝的忠臣，别的都可置之度外。唐末五代诗人李九龄高度评价诸葛亮和周瑜的治国、治军才能，他在《读〈三国志〉》诗中写道：“有国由来在得贤，莫言兴废是循环。武侯星落周瑜死，平蜀降吴似等闲。”[28]这些，是否可以看作是诗化的史学与人生修养论呢！王安石《读史》诗中有“丹青难写是精神”[29]的佳句，正是道出了史学对于人生修养的意义的真谛。
