本篇的理论意义在于,刘勰在肯定楚辞推进了文学新变的前提下,借用兵家的“奇正”观念,具体论述了文学创作变化中的艺术控制和调节问题。

刘勰在给予楚辞(主要是屈原的作品)以很高的评价之后,给出了“酌奇而不失其贞(正),玩华而不坠其实”的理论概括。这句话是本篇的点睛之笔,准确地揭示了楚辞的特色,指出楚辞的特点是在“奇正华实”之间实现了一种艺术调控。楚辞所抒发的思想感情是纯正的,但语言的表现形式则是艳丽奇特的,它一方面为中国文学开辟了新局面,树立了新传统;另一方面,又肯定了风雅、经典作为旧的传统是不可丢弃的。刘勰又从理论的角度提出一个创作中的“奇与正”、“华与实”的关系问题,在奇与正、华与实之间要保持张力,既不能过奇而失正,过华而失实;也不能为了正而失去奇、过实而失去华。总之,要在奇与正、华与实之间保持平衡,取得一个理想的折衷点,使作品产生一种微妙的艺术张力。

刘勰的理论贡献在于他把兵家的“奇正”观念转化为文学理论的观念。“奇正”观念由《孙子兵法》的《兵势篇》提出:“三军之众,可使必受敌而无败者,奇正是也。”[2]又“凡战者以正合,以奇胜。”[3]又:“战势不过奇正,奇正之变,不可胜穷也。奇正相生,如循环之无端,孰能穷之?”[4]孙子兵法中的奇正指奇兵和正兵的战术运用。这里包括两层关系:一是用兵有两种,一是奇兵,一是正兵,正兵应战,但往往靠奇兵取胜;二是奇正相生,奇变为正,正变为奇,可以无限地循环变化,以获得战争的胜利。

刘勰将“奇正”的战术变化运用于文学创作的研究。在《辨骚》篇提出“酌奇而不失其贞(正),玩华而不坠其实”,这主要在第一层意义上运用奇正的观念,意思是楚辞创作的成功,纯正的思想感情与奇特的夸张、想象(包括神话的运用)相互结合,即纯正的思想感情不是平板地、凡庸地展开,而是在奇特的夸张、幻化的神话世界中艺术流动,奇与正、华与实两者相互制约又相互为用。在《定势》篇刘勰又进一步提出“执正以驭奇”,“奇正虽反,兼解以俱通;刚柔虽殊,必随时而适用”。这主要是在“奇正相生”的第二层次来加以运用了。就是说文学创作中也有奇正相通和转化的问题,如奇特的、夸张的描写对作家来说是属于“奇”的成分,但写出后则可能被读者理解为“正”的成分了。刘勰把兵家“奇正”转化为文论观念,其旨意在提出艺术节制原理,即以“正”节制“奇”,不让奇诡而失去雅正;以“奇”调整“正”,不让雅正流于呆板而无生气。

刘勰认为《离骚》的成功,就在于巧妙地运用了这种艺术控制。“酌奇而不失其贞(正),玩华而不坠其实。”奇与正,华与实,看似两对概念,实际上“华与实”不过是补充、加强“奇”与“正”。“正”、“实”相同,是指内容而言的,要求思想感情的雅正,合乎经义;“奇”、“华”同义,则主要是指语言表现和技巧运用的,要求语言活泼多姿,运用奇诡的幻想、夸张,使艺术形式气象万千。在奇与正、华与实之间,通过调节,掌握了一定的度,从而形成内容与形式之间富有弹性的艺术张力。