沿着南美海岸，他们于1520年1月10日到达了拉普拉塔河（RíodelaPlata）河口，这条大河的入海口非常宽阔，以致早先到此的葡萄牙人都以为这可能是穿越新大陆的海峡。麦哲伦在葡萄牙的航海资料中看到过这个记录，而且，马丁·贝海姆那张神秘的地图上也在河口所在纬度附近标示了海峡。麦哲伦曾经反复宣称的“海峡的秘密”应该指的就是这里。他派三艘较轻便的船只溯河而上进行探察。然而，越来越窄的水路无情地掐灭了麦哲伦的希望之火，归来的船只报告说，这不过是一条宽阔的河流。这一消息对麦哲伦的打击是沉重的。船员们也似乎从“海军上将”闪烁的眼神中看出了某种令人不安的东西，他们觉察到，这位阴郁的葡萄牙人可能发现了自己的错误。然而，很快麦哲伦就恢复了镇定，他不动声色地带领着船队继续南行。此时，他不得不抛开马丁·贝海姆的地图和法利罗通过自负的计算得出的所有结论，独自寻找那可能存在的海峡。这位一向百折不挠的航海家一定确立了“不成功便成仁”的决心。

在往南航行中，每到一处海湾，麦哲伦都仔细勘察，但他不得不面对一次又一次的失望。2月24日，他们到达辽阔的圣马提阿斯湾（SanMetias）。3月31日，船队进入南纬49度的圣胡利安湾（PuertoSanJulian），严寒使他们无法继续南行。于是，麦哲伦决定在此停泊过冬，开春再起航。至此，船队已经航行超过半年，严寒已经夺去几名身体孱弱的船员的生命，几头大奶牛也早被船员们当了下酒菜。在这样的情况下，麦哲伦下达了一个更加令人绝望的命令：所有船员必须节食，以保证来年的航行。怨声载道的船员们表达了愤怒：他们当初被告知是前往香料群岛发财的，不是前往极地忍受酷寒和饥饿的。他们质问麦哲伦，他所说的秘密海峡究竟在哪里？为什么食物缺乏不返回？然而麦哲伦却只是冰冷地重复一句话：“大家都应该跟随我前进，谁也无权让我做出解释。”

二、闪击叛乱者

麦哲伦的态度彻底击溃了西班牙船员对他仅存的信任与服从。他们聚集到一直盼望着的西班牙船长们的周围。在南大西洋这个寒冷、阴郁的港湾里，在这个远离人类文明的新大陆的边缘地带，来自文明世界的一小撮人没有团结起来共同对抗可怕的风暴、刺骨的严寒、致命的饥饿和疾病，而是在一片平静冰冻的空气中酝酿起相互残杀的阴谋。

西班牙人的首领们主要包括“圣安东尼奥号”的两位前任船长胡安·德·卡尔塔海纳和安东尼奥·德·科卡，以及“康塞普逊号”船长贾斯帕·凯塞达和“维多利亚号”船长路易斯·德·门多萨。他们聚在一起，借助一支昏暗的蜡烛确定了行动方案。夜晚，一只小艇悄悄向船队中最大的“圣安东尼奥号”驶来。此时的“圣安东尼奥号”的船员正在熟睡，谁也不会料到在这个荒凉的、人类第一次踏足的海湾里会遭到同伴的袭击。卡尔塔海纳和科卡登上船后直奔船长室，将在睡梦中的麦斯基塔制服，戴上了准备好的镣铐[6]。舵手胡安·德·洛里亚加（JuandeLorriaga）听到声响，立即冲出来，要求登船的西班牙人离开，凯塞达回答他：“我们不为一个蠢材卖命”，然后，他用匕首结束了洛里亚加的性命。[7]很快，船上的水手纷纷爬出船舱，所有人都意识到了这是一场叛乱。西班牙籍水手立即团结在西班牙船长周围，帮助他们制服了船上的所有葡萄牙人。控制了“圣安东尼奥号”后，西班牙船长们任命塞巴斯提安·埃尔卡诺（JuanSebastiánElcano）为新任船长。