张全义原名叫张居言，是个会出点鬼主意，但胆小怯懦之人。他在黄巢覆灭之际带领部曲投降了老熟人朱全忠，朱全忠表他为河南尹，在河阳节度使诸葛爽手下干活，帮助剿灭秦宗权。原陈州节度使，号称张巡第二的赵犨当时调任蔡州节度使，原因也是原先投降黄巢的军阀秦宗权又在蔡州当起了强盗，做黄巢的老本行。朝廷觉得赵犨同志守城御贼颇有一套，于是把他空降到蔡州，让他继续做他的张巡第二。
赵犨这个人不简单，勇敢刚毅、胆略过人，他的兄弟子侄也都有将才，可惜他吃亏在太勤于王事，不像其他藩镇一样积极建立自己的势力，因此没能成为五代时争霸天下的一员——这样的忠臣在唐末也算难得了。这种人才，自然是李克用和朱全忠都积极拉拢的。到底是朱全忠有本钱，把女儿嫁给了赵犨的儿子，两人遂结成了儿女亲家。赵犨为子孙计，自然而然地也就倒向了朱全忠一方。李克用闻之，只恨自己太年轻，没个女儿什么的可以嫁人，眼睁睁地看着朱全忠添了帮手，只能干瞪眼，毫无办法。另一个是李罕之，这个人很有点意思，他身材魁梧、相貌堂堂，但小时候家里穷，没办法只好去做乞丐，结果因为太没有“乞丐范”，居然一个钱也讨不到，只好又去做和尚，不料基于同样的理由，也没人给他布施。李罕之讨钱大业接连失败，勃然大怒，把僧衣脱下来往地上一摔，你妹的，老子不干了！于是完成了跟他主子黄巢在传说中恰好相反的生命历程，聚众投靠了王仙芝，后来又归于黄巢，在黄巢渡河的时候投降朝廷，也隶属河阳节度使诸葛爽手下。
李罕之为人阴沉，诸葛爽因此不怎么信任他，老大不信任，他的日子自然过得不怎么舒服。好在过几年诸葛爽死了，其子诸葛仲方在大将刘经的拥立下做了河阳节度使。刘经有了拥立之功，骄傲自大起来，诸将都不怎么服气。一来二去，河阳就生了内乱，几员大将你打过来我打过去，诸葛仲方还是个孩子，弹压不住。张居言和李罕之由于原先是老战友，为了对付刘经，就订立盟约，相互救助，约定大家要像张耳、陈余那样患难见真情。
两人一合计，合兵一处去攻打刘经了，却被刘经在河阳城下一阵砍杀，杀得大败。但刘经也没能支持多久，贼兵孙儒打下河阳，赶跑了他。诸葛仲方无处可去，只好投靠李罕之、张居言。张李二人一想，这会儿只能找李鸦儿，于是告急李克用，李克用果然仗义，立即派了安金俊相助，沙陀骑兵一到，立马把孙儒的部队冲了个七零八落，李罕之也就顺理成章地在李克用的表奏下成了河阳节度使。
李罕之这个人，反复无常，残暴之极。李克用帮了他，再者实力又强，他不好直接去抢李克用，就拿王重盈下手。王重盈接到急报之后直接傻了：不对吧，李罕之打过来了？咱不都是李使相(李克用当时被授予同平章事，也就是宰相衔，宰相兼任节度使或者节度使兼任宰相的，时称使相，地位尊崇)的人吗？登上城墙一看，不由他不信，赶紧给李克用送急报。