7
红犼军团司令申胥率队迎接，阿勒克托在和他寒暄几句后就离去。申胥又等了一阵子，接听了一个电话，然后挥挥手，和八名红犼战士一起离去。
袁乃东待申胥离开，才穿过甬道，进入630202119号戴森单元。
“为什么避开申胥？”暗处传来一个熟悉又陌生的声音。
“我怕我忍不住对他下手。”袁乃东回答。
一袭红衣的铁红缨从暗处款款而来：“你恨他？”
袁乃东站定，屏息凝神，没有回答铁红缨的问题，转而说道，“好久不见。”
“有好久？”
“不知道。也许是十年，也可能是一天。”
铁红缨露出一丝深不可测的笑，那笑容轻轻浅浅，转瞬即逝，“好久不见。”
袁乃东顿了一顿，问：“你加入了裸猿一派？”
“没有。”
“你在替他们做事？”
“我和裸猿一派有共同的目标。那个目标，那个使命——保护碳族、抵御铁族，我父亲和我母亲铭刻在我的基因里的。你是知道的。”
“我也一样。”袁乃东说，“你相信他们吗？”
“什么？”
“我是说裸猿一派。”
“我对他们的印象挺好。有理想，有组织，有行动力。”
“行事作风呢？”
“还好吧。”
“我表示怀疑。”袁乃东解释说，“在木星的时候，他们，申胥和他的红犼军团，绑架了一座太空城，以数万人的生命为要挟，抓捕叛逃的瓦利。这种做法太过极端，接近恐怖主义行径了。”
铁红缨想了想，说：“其实也没什么可挑剔的。一个人尚且不可能完美，一个组织，成千上万号成员，更不可能完美。何况他们是在整个碳族放弃抵抗的情况下，在极端恶劣的环境下，唯一坚持与铁族作战的力量！”
“目标正确，就可以采取极端手段吗？”
“我们是在讨论目标与手段的哲学关系吗？”铁红缨不答反问。
“我们见面就是为了争吵吗？”
两人望着对方的眼睛，同时摇了摇头。一个问题同时浮上两人的心海：两个孤独的灵魂想要互相彻底了解，需要多长时间？一年、两年、十年、一百年，还是一秒钟？
“我有问题想问你。”
“就在这里说？”
“还是去奥蕾莉亚号吧。那里方便说话。”
铁红缨说罢转身，在前带路，步履轻快，摇曳多姿。袁乃东加快步子，不动声色地赶上了铁红缨。两人肩并肩地穿过甬道和闸门，进入奥蕾莉亚号。
“喝点什么？”
“随便。”
袁乃东环顾四周，发现这里与上一次来，没有什么变化。
铁红缨给袁乃东准备了一杯浓咖啡，给自己倒了一杯柠檬水，“你想问我什么？”
“幽灵舰队。”袁乃东接过咖啡，喝了一口，“金星战役时，你摧毁的那支铁族舰队，后来又怎么出现了？”
“要是早两年你问我这个问题，我会毫不犹豫地杀死你。因为我也不知道答案，并为此痛苦万分。现在么，我已经知道答案呢。”
铁红缨把从铁游夏那里得知的消息又说了一遍：真正摧毁铁族舰队的，不是铁红缨，而是“死亡哨音”，薇尔达发明的超级武器。“死亡哨音”在时空连续体上制造出一个涟漪，一个裂隙，或者一个褶皱，总之，是一个时间和空间都异于别处的区域。
“我喜欢宇宙涟漪这个名字。”铁红缨强调。
“死亡哨音”是分两次摧毁铁族舰队的，第一次是直接进攻，第二次是宇宙涟漪产生后形成的回声。正是这回声，使精神处于极度紧张的铁红缨产生了凭她一已之力摧毁铁族舰队的幻觉。“什么暗能量拍击啊，这一类，都是我想象出来的。”铁红缨坦然承认。
铁族舰队被宇宙涟漪淹没，在宇宙涟漪之外的观察者看不到铁族舰队，就以为铁族舰队毁灭了。实际上呢，宇宙涟漪里的时空相对于外界是静止的，把铁族舰队送到涟漪里，等于把他们“冷藏”起来。当铁族内卷派发现这一秘密之后进行了一番研究，通过逆向操作将“冷藏”于宇宙涟漪的舰队召唤回来，这就是铁族幽灵舰队。