楔子 消失
摩擦生出火来，火滋养了文明。文明慢慢地从千百次失败中，挑选出火药的原始配方来。原始火药一步步升级，能量密度越来越大。几百年后，高能火药的威力已经大到足以作为原子弹的一部分，其爆炸产生的的高温和高压，引发原子的裂变，同时，释放出惊人的能量。后来，原子弹成为氢弹的引信，用数万度的高温和高压，引发聚变反应，形成新元素的同时，释放出比原子裂变多得多的能量。后来可控核聚变技术发展起来，氢弹又成为威力更为巨大的武器的引信，或者能量来源……而这一切的起源，都是当初古猿尝试着用来钻火的那一根小树枝，或者敲打燧石，溅射出的那一星半点的火花。
人类驯服火的时候，肯定付出了代价。哪怕是现在，每年都有许多人死于火灾，却不会有人跳出来高喊我们要全面禁止使用火。因为经过数十万年的使用，火已经成为我们的生活中必不可少的一部分，也是我们的文化中必不可少的一部分。我们使用火，控制火，描绘火，歌颂火，崇拜火，从火中认识世界，从火中汲取生命的力量。火是光明的象征。
人工智能就是我们现时代的火。危险，然而有用。对人工智能的研发与推广，是不可阻挡的潮流。因此，与其担心怎么去禁止人工智能，不如多去想想，怎么去和它共同生存到下一个纪元。
——《碳与铁之歌》
一道幽蓝的闪电骤然出现，几个跳跃，化作笼罩住整艘追击塞德娜号的蓝光。所有的仪器突然间失灵，不可名状的能量四处涌动，时间和空间似乎也随之扭曲鼓胀起来。
瓦利沙哑着声音喊道：“发生了什么事？”阿勒克托脸色苍白，死死抓住身边的仪器。发生这件事的时候，周绍辉正要穿过甬道，进入实验舱。他差点儿跌倒，幸得一把抓住了舱壁上的扶手，这才稳住了身体。
有什么东西从他的一只手里飘了出来。那是孔念铎送给他的形如三叉戟的玛雅石器。
他伸出另一只手，去抓往前飘飞的石制三叉戟。
船身摇晃得厉害，仿佛下一秒就要散落成无数的零件。
第一次，他没有抓住它。
第二次，它改变了行进的方向，从他的掌缘滑过。
他小小地喘息了一下，没有感慨自己的老迈不堪，而是全神贯注地观察三叉戟，估摸着它的飘飞轨道，再一次出手。
这一次，他抓住了它。
就在这时，警报声停住了，追击塞德娜号也停止了摇晃，一切似乎恢复了正常。
“你们看！”瓦利再一次大喊。他似乎永远也学不会轻声说话了。顺着他手指的方向，周绍辉和所有船员一起望向窗外。透过厚厚的特种玻璃，他们看见一颗蓝白相间的星球在不远处熠熠生辉。在漆黑的背景下，它是那么温润与生机勃勃。
“那是……地球？”阿勒克托自言自语道。
然而，这是不可能的事情。他们明明在奥尔特云的烛龙星上，距离地球9.5亿千米之远。追击塞德娜号从火星出发，飞了将近七十五年的时间才抵达那个永远冻结的冰雪星球。怎么可能在几秒钟之内，就回到地球附近？
“阿勒克托，你的手……”瓦利提醒道。
周绍辉也看见了。阿勒克托低头，发出一声凄惨的尖叫。她的双手变成了胶体状，跟她之前扶住的仪器粘连在一起，那仪器的一部分也成了岩浆一般的物质，缓缓地流到了操作台上。周绍辉捏捏手里的三叉戟，庆幸这样的事情没有发生在自己身上。
然后，周绍辉的视线离开了阿勒克托的双手，抬起头来，就像六岁那年抬头看见红色的塞德娜高挂天空一样，看见黑色背景下，蓝白相间的地球开始解体。
起初，它是浑然一体的。一道蓝紫色光芒出现在它的周围。它似乎波动了一下，就像隔着红色火焰看到的景象那样。它晃了一晃，从赤道开始，出现了一道“人”字形裂缝。裂缝越来越大。裂缝的增大，看似缓慢，实则不可阻挡。很快，地球被分成了三部分。
追击塞德娜号的所有船员都目瞪口呆。在太空中飞了七十五年，到过奥尔特云的他们，见过无数闻所未闻的奇观，但此时此刻，他们依然感到无比震撼。