西历1895年1月25日，农历乙未年大年初一。
荣城湾，龙睡澳，落凤岗村。
清晨6:00，东方的海面上，淡淡的晨雾中，投射出朦胧的晨光，把这个海滨村落照成了一个淡淡的剪影，如同一幅水墨画。
小渔村寂静无声，早在半个月前，荣城湾沿岸所有村庄都已经人去屋空。就连看门的狗，也跟着主人们逃到济南或者更远的内地。
事实上，不管是朝廷还是当地官员，都没有向沿海居民发出过战争警报，也没有组织居民疏散。
只不过，大清国的百姓从小道消息，以及，海岸上日益增多的清兵们，嗅到战争的气息，并做出决断。
这些小道消息被官方斥为谣言。而大清国的百姓对这些所谓的谣言深信不疑。
这是大清国百姓维持生存的基本技能，在这个信息传递严重不发达的国度，原本有限的信息，又遭到朝廷的刻意隐瞒，能够传递到百姓耳朵里的信息，基本上为零。
好在，百姓有自己的判断局势的方式——被官方宣布的谣言，一般都是事实。千百年来，这种方式被证明是行之有效的。
落凤岗村位于龙睡澳海湾内，周围地势平坦，海面风平浪静，它的不远处，就是成山角灯台，灯台上设有灯塔，为来往船只导航。
清军泰靖左营哨长王士珍被一泡尿憋醒了，揉着睡眼惺忪的眼睛走出了地堡，迎面一阵刺骨的寒风，激得他一个哆嗦。
天色蒙蒙亮，海面上飘着薄雾，天空中纤云密布，这鬼天气，看来又要下雪了。
王士珍是直隶正定人，原本家境殷实，他的曾祖父是当地的名医，祖父是个行医的秀才，在当地颇受尊敬。然而，王士珍的父亲和伯父早逝，王家家境逐渐败落。王士珍9岁时入私塾攻读诗书，光绪二年（1876年），15岁的王士珍，被当时的正定镇台叶志超看中，收在属下当勤务兵。
王士珍聪明好学，很快就得到了叶志超的赏识，光绪十一年，叶志超推荐王士珍入天津武备学堂，在炮兵科学习3年，毕业后回到叶志超的部队，任炮队教习。
清日战争爆发前，王士珍随叶志超来到朝鲜，驻军牙山，日军混成旅团进攻牙山，叶志超不战而退，王士珍跟随叶志超逃到了平壤。
在平壤，王士珍所在部队驻守大西门至七星门阵地，战斗中，王士珍亲自操炮，与日军鏖战，左手无名指被日军炮火炸掉，额头上被弹片划伤，差点丢了性命。
没过多久，叶志超下令放弃平壤，全军突围，清军全线溃败，王士珍所在炮队丢弃大炮，向鸭绿江狂奔，一路上忍饥挨饿，在逃到一个小村庄的时候，官兵们在一户农家的柴堆下发现了两口大缸，里面装着麦粉，官兵们狼吞虎咽，把两口大缸的麦粉吃了个干干净净，大家吃完后，怕被日本人追上，撒腿就跑。
王士珍独自落在最后，把五两银子放进大缸里，又把大缸封好，盖上柴草，这才追赶队伍。
逃过鸭绿江后，叶志超被朝廷撤职拿办。王士珍所在炮队，则并入聂士成所部武毅军，前往辽东作战。
清军在辽东节节败北，从金州一直退到了海城，而日军则是步步紧逼。就在这个时候，日军进攻山东的态势越来越明显，而朝廷迫于日军的压力，把主力都布置在了辽东，山东兵力极为空虚。
负责山东防御的戴宗骞向朝廷求援，希望能在辽东抽掉部分兵力增援山东。戴宗骞的这一企图，似乎被日本人看准了，日军在辽东的攻势更加凛厉，负责辽东作战的宋庆自顾不暇，根本就无力增援山东。
然而，山东局势异常危急。无奈，朝廷只得命令山东巡抚李秉衡招募乡勇，编练新军，已应付日军的进攻，这纯属是临时抱佛脚。一支部队从训练到行成战斗力，不是一朝一夕就能完成的，大清国希望李秉衡招募新兵就能阻挡日军的进攻，纯粹是痴人说梦。
果然，清军接连失败的消息传来，山东民心离散，自愿应募者寥寥无几。李秉衡费了九牛二虎之力，才招募了靖键营、泰靖营、河成营三个营，总兵力不到两千人。而这三个营的新兵，都是冲着银子来的，素质也极差，训练又跟不上，根本就没有战斗力。