“这就好！”珍妃叹道：“张之洞当上了地方官，思想开明了许多，他这个湖广总督，眼界比别人要宽得多，我看他比李鸿章强！哥哥，那件事，他同意了吗？”
志锐看了看四周，低声说道：“张之洞不置可否。不过，他让盛宣怀接待了周宪章派去了盛大年。”
“这个老狐狸！”珍妃冷笑：“他想两边都不得罪！”
“张之洞能够做到这一点，已属难能可贵！”志锐说道。
珍妃沉默半晌，突然问道：“哥哥，周宪章长什么样？我听人说，他像个无赖。”
志锐笑道：“你大概是听敏绣说的吧？天底下的女孩子，只有敏绣这么说。这个周宪章，得罪谁不好，偏偏得罪了那个火爆格格。”
“那其他女孩子怎么说？”
“英俊潇洒，可比潘安！”
“胡说，一介武夫哪有那么帅气的！”
志锐笑道：“他可是那晋的得意门生，四书五经背的溜熟，说起来，应该是秀才出身，算不得武夫。”
珍妃叹道：“快过年了，他一个秀才还要在冰天雪地里和日本人打仗！”
志锐敛容说道：“周宪章此行，只怕是九死一生！他的部队只有两千人，而日本人有两万！”
一阵风气，头顶上的腊梅摇摆起来，抖落下片片雪花，珍妃不由自主打了个寒颤。
志锐俯首说道：“妹妹，这件事皇上都不知道！如果周宪章失败了，太后和皇上都不会放过你！”
想起皇上，珍妃的心绪烦乱。
那件事，是她为皇上做的最后一搏！但是，她却没有告诉皇上。
她爱皇上，皇上可以有很多女人，却把所有的恩宠都给了她，作为皇帝的女人，还能奢求什么？
如果失败了，就让她一个人顶着！
她也只能一个人顶着！因为，光绪皇帝不是一个能顶得住的男人！他就是知道了，又能如何？
珍妃想起了褫衣廷杖，那个时候，皇上不是也只能默默看着，一句也不敢向太后争辩！
珍妃轻轻撩起被风吹乱的刘海。轻声说道：“如果周宪章失败了，大清国也就不存在了！”
这一次，轮到志锐打颤了！
……
西历1895年1月24日，农历甲午年腊月二十九，日本广岛县厅。
大清国全权代表，户部左侍郎张萌桓、湖南巡抚邵友濂在会客厅里已经坐了半个小时了，而日本方面的谈判代表，外相陆奥宗光迟迟没有露面。
窗外，是蔚蓝的大海，海浪卷起细沙和贝壳，从容不迫地涌上海滩，又从容不迫地退去，除了阵阵的涛声，海滩上很是平静。
这是一个平静的日子。农历春节就要来临，这个被中国人视为一年中最为重要的节日，也曾被日本人视为生活中的头等大事，为了这个节日的到来，日本人同样也会举办各种各样的喜庆仪式，包括准备丰盛的食品、挂上春联、贴上喜帖……
然而，今天的日本，已经没有了春节的气息。
这个全盘西化的民族，毫不犹豫地摈弃了他们的祖先从大唐盛世传接而来的中国习俗，一场去中国化的运动，在日本社会悄无声息、但又异常彻底地展开！
一个没落的国度不值得尊敬，这个没落国度的文化，更不值得保留！
这是日本人的普遍心态，这种心态，促使他们迅速接受了西方的文化，从政治经济军事到普通的民俗节日。
日本轻而易举地摈弃了春节，元旦，成了日本人隆重的新年，而他们的另一个重要节日，则是圣诞节。
张萌桓端起了茶杯，又放了下去，看了看邵友濂，邵友濂则是报以无奈的苦笑。
两人奉命来到日本和谈，为此，朝廷还特意提升了二人的品级，两人都算是升了官。
以二人原有的品级，原本没有资格担任大清国的全权和谈代表。
然而，朝廷派遣和谈代表的消息一传出来，满朝的大臣们纷纷躲避，军机尚书们纷纷称病，甚至有大臣找出五花八门的理由辞官回老家。
谁都知道，这件差事，是往火坑里跳！
所谓和谈，其实就是割地赔款。
和谈失败，太后和皇上饶不了他们，和谈成功，国人饶不了他们！
太后最后找到了张萌桓和邵友濂，在园子里，太后声色俱厉，两人再也不敢推托。