更让袁世凯吃惊的是，宋庆带他视察了九连城的防御阵地，据宋庆介绍，这个防御阵地，就是周宪章的杰作。
袁世凯知兵，他从九连城的防御阵地上，看到了西洋现代军事战术思想！而且，运用极其纯熟。
宋庆是一个旧式军官，而且，年事已高，他的冷兵器战术思想已经固化，根本不可能做出这样的部署。
如果宋庆所言不虚，那个周宪章就是一个对现代军事学极为精通的行家！
很快，袁世凯渡过鸭绿江，来到了义州城。
在义州城的所见所闻，使他终于确信，周宪章对日作战的胜利，绝不是运气，也不是虚报。
因为，义州城里，章军的部署、官兵的精神与任何一支清军都大不相同。
他已经打听到，章军已经采用了德国人的编制。这种编制，袁世凯早就想在清军中推广，但是，他没有能力也没有勇气冲破守旧势力的重重阻挠。
而周宪章做到了，就凭这一点，他就据有不同凡响的能力。
袁世凯起了爱才之心。
而今天晚上，他坐在书房阅读禁书《使西纪程》，其实，就是为了进一步试探周宪章。
与他的公开表白的态度截然相反，袁世凯无比推崇《使西纪程》。在他看来，郭嵩焘是一位睁开眼睛看世界的伟人！他用《使西纪程》，为中国人打开一扇面向世界的窗户！
可笑的是，大清国那些顽固守旧的王公大臣们，硬是要关闭这扇窗户，守在阴暗闭塞的房屋中，做天朝上国的黄粱美梦。
可悲的是，如果中国不主动打开窗户，洋人就要一脚踢开中国的大门！
天朝上国的美梦终究要破灭，要么是自己醒过来，要么是被人家的枪炮打醒！
袁世凯有意让周宪章看到这本禁书，就是为了看一看周宪章对这扇窗户的态度。
周宪章在为《使西纪程》辩护！尽管辩护的十分巧妙，但仍然是辩护。
这证明，他不是一个守旧之徒！
袁世凯再无怀疑。
“周总兵，我非常理解你的心境。”袁世凯和颜悦色：“在圣旨与懿旨之间，是一件极为尴尬的事。”
周宪章苦笑：“谢袁大人。都是为国效忠，圣旨就是懿旨，懿旨就是圣旨。”
袁世凯大笑：“周总兵言不由衷啊。也罢，我倒有一个两全其美的解决方案，不知周总兵是否有意？”
“袁大人请讲。”
“周总兵，我见你英姿挺拔，见识非凡，袁某也就直言了。你在朝鲜所取得的胜利，根本无法弥补我大清的惨败！这场战争，大清国已经战败了！”
周宪章吃了一惊，，谁都知道大清国败得很惨，谁都知道，周宪章的胜利，不过是大清国的一块遮羞布。可谁也不敢说出来，这个袁世凯倒是快人快语，一点也不藏着掖着，胆子够大的。
周宪章对袁世凯产生了好感。
“袁大人所言不错。”周宪章叹道：“清军**，章军现在装备不足，粮草不济，困守孤城，难以力挽狂澜，就算章军能守住义州，日军也可以在山东和辽东登陆，那里的清军不是日军的对手。”
袁世凯压低了声音，说道：“周总兵，这仗再打下去，不管是对于你，还是对于大清国，都没有什么意义了。而且，周总兵领兵在外，朝廷对你，也不是太放心，太后和皇上那里，你又如何两头兼顾？周总兵现在处境尴尬，以本官愚见，周总兵不妨抽身事外！”
“此话怎讲？”
“我已奏明皇上和太后，这趟差事办完后，太后许我去小站以西法编练新军。周总兵见识高远，对西洋军事颇有研究，如能随我去小站，一则可以发挥自己的专长，二则，也免了在太后和皇上之间的尴尬。”
章军困守义州，粮草枪械弹药布匹严重不足，一旦日本人来攻，凶多吉少。跟着袁世凯去小站，远离战争，倒也是一条出路，不过，一旦离开了义州，就要扔掉那些跟着他出生入死的兄弟！
周宪章沉吟不语。
袁世凯继续说道：“另外，周总兵在朝廷和日本人之间的处境，也是极为尴尬！”
“袁大人这是什么意思？”周宪章问道。