一艘驱逐舰的沉没足以让德国人意识到英国皇家海军这一次是玩真的了。所以即便是再不情愿，德国公海舰队也必须硬着头皮应战了。斯图卡式轰炸机带着炸弹直扑南面企图干扰德国舰队南下的英国驱逐舰，德国航母第一次进攻作战就在这样一个并不算良好的局面下开始了。
随后德国海军航空兵的攻击并没有取得让人刮目相看的战果，他们的炸弹多数都丢在了海里。只有一枚炸弹击伤了一艘英国巡洋舰，不过却没有能够让这艘英国军舰沉没。相反有一架德国斯图卡式俯冲轰炸机被英国军舰的防空炮火击落，飞行员因此丧生。
说句实在话，斯图卡式轰炸机在陆地上的表现可圈可点，可是用来在海上攻击目标的效果就有些差强人意了。这还必须从斯图卡式俯冲轰炸机的作战原理来说清楚。
众所周知，二战初期是没有精确制导炸弹这种新鲜玩意的，所以为了保证轰炸精度，诞生了俯冲轰炸机这个有明显时代局限性的武器。俯冲轰炸机利用高速俯冲尽可能的接近和瞄准目标投弹来保证轰炸精度，对付公路、铁路、桥梁、甚至是移动的坦克战车都非常有效。
可是拿来对付拥有密集防空火力的战舰的时候，就显得有些力不从心了。道理非常简单：你是否愿意驾驶一架脆弱的飞机径直冲向不断射击的一门甚至几门高射炮？
这也是二战中日本自杀飞机听起来命中率超高，却实际战果表现平平的主要原因。因为以飞机冲向有准备的舰船实在是一种不太明智的举动，你多半会被击落一头栽进海里。如果像日军那样抱着必死心态也就无所谓了，可是如果你还想活着返航的话，那就要认真考虑一下如何改良你的战术了。
德国海军航空兵改进的方法是在斯图卡式俯冲轰炸机的上面装上了一个小装置，可以预计炸弹的抛射命中地点，类似一种简易瞄准具。这种装置可以让斯图卡攻击的时候不用俯冲到很近的地方，而是在一个较高的地方拉起投弹。当然代价也是很大的：这让斯图卡的攻击命中率降低。
加上这一次是在接近实战的条件下，德国海军舰载航空兵第一次执行攻击任务，地勤人员慌乱之下，并没有根据任务给这些起飞的轰炸机选择合适的弹种：这些起飞的斯图卡携带的都是攻击战列舰的大型炸弹，用来攻击驱逐舰自然不会取得理想的战果。
而另一方面德国海军的战役决心并不坚定，吕特晏斯的作战目标定位在了“赶走航线上的英国驱逐舰和巡洋舰，保证舰队顺利汇合”。所以德国海军并没有频繁起飞飞机攻击这些军舰，仅仅只是恐吓逼退了这些军舰之后，就匆匆南下了。
开足马力的德国舰队以一种逃亡的姿态全速南下，不久之后就汇合了赶来增援的雷德尔第一舰队。两支舰队也没有恋战，重新组织了一下编队之后，就浩浩荡荡的进入到了威廉军港，几十架路基战斗机和轰炸机及时赶到，让英国海军也没有深入追击。一场原本应该震惊世界的海战，就这么虎头蛇尾的结束了。
而一场海战结束之后，双方竟然都对自己取得的战果不太满意。一方面因为德国驱逐舰的拼死作战，英国皇家海军没有能够完成重创德国海军的既定目标，非常恼火；而另一方面，德国海军遭受了一条驱逐舰的实际损失，让德国高层非常愤怒，雷德尔和吕特晏斯都被召到元首府邸，被责令对本次行动做深入分析总结。
当然这一次失利，让阿卡多意识到了德军指挥系统存在的缺陷，于是跟着倒霉的人多如牛毛，在当天的总结会议上，陆军元帅勃劳希契，海军潜艇指挥官邓尼茨，空军指挥官凯瑟琳还有狄克，情报部门负责人加斯科尔，党卫军总司令莱因哈特，甚至连刚刚走马上任的帝国总理奥古斯都被阿卡多要求出席。