次日上午我找来一个速记员，把这几天堆积的邮件处理掉大半。然后打了个电话给我们旧金山的律师……我们正试着让我们工厂的一个客户免于破产。又花了一个小时详细检查一个减低州税的计划。完全像个忙碌的生意人，觉得自己正派极了，一直忙到两点才结束一天的工作，出去和诺拉吃午餐。午餐后她有个打桥牌的约。我则去看纪尔德，稍早我曾跟他通过电话。
“所以那个自杀情报是假的吗？”我们握过手，舒服地坐在椅子上后，我说。
“正是如此。那人根本不是维南特。你知道原来这么回事：我们告诉费城的警方，维南特从费城发来一封电报，又告诉他们维南特的长相，接下来一个星期，半个宾州里任何瘦巴巴或许还有大胡子的人就都成了维南特。这次这个家伙叫巴罗，据我们所知是个木匠，下班后被一个持枪抢劫的黑鬼给射中了。他现在还不太能说话。”
“射中他的人，会不会跟艾伦城的警方犯了相同的错误？”我问。
“你是说，开枪的人以为他是维南特？我想有可能……如果有帮助的话。会是吗？”
我说：“我不知道，麦考利有没有说维南特寄来的那封信里写了些什么？”
“他没告诉我信上写什么。”我告诉他，又把我所知道的有关罗斯华特的事情说了。他说：“现在这可有趣了。”
我又告诉他维南特寄给他姐姐的那封信。
他说：“他写信给这么多人，不是吗？”
“我也这么觉得。”我向他描述维多•罗斯华特的长相，告诉他经过这几年的改变之后，跟克里斯•乔格森的样子很符合。
他说：“听你这种人的话不会有什么大错的。你尽量多讲些吧。”我告诉他我要说的就这些了。
他坐在椅子上往后靠，淡灰色的眼珠朝上看着天花板。“有几件事情我们搞清楚了。”没多久他说。
“那个在艾伦城的家伙是被点三二口径的子弹射中的吗？”我问。
纪尔德好奇地盯着我看了一会儿，然后摇摇头：“点四四。你想到什么了吗？”
“没有。只是想到什么说什么。”
他说：“我了解。”然后又往后靠再去看天花板。再度开口时，好像他正在思索其他的事情。“你问过麦考利的不在场证明没问题。当时他赴约迟到，之后从三点零五分到二十分，我们确定他在五十七街一位赫尔曼先生的办公室里，时间查证过了。”
“那三点之后的五分钟呢？”
“没错，你有所不知。我们找到一个叫可瑞斯的家伙，在第五大道开了家洗衣店，他三点零五分打电话给沃夫小姐问她有没有衣服要洗，她说没有，还跟可瑞斯说她要出门了。所以遇害的时间就可以缩短到三点零五分至三点二十分之间。你不会真的怀疑麦考利吧？”
“我怀疑每一个人，”我说，“你三点零五分到三点二十分之间在哪里？”
他笑了。“事实上，”他说，“我大概是这群人里面唯一没有不在场证明的人。当时我正在看电影。”
“其他人都有不在场证明？”
他的脑袋上下点着说：“乔格森和乔格森太太一起离开公寓……大约是两点五十五分……然后独自偷溜到西七十三街去看一个叫欧嘉•芬腾的女孩……我们答应不告诉他太太的……然后在那儿待到差不多五点。乔格森太太去了哪儿我们已经知道了。他们离开公寓时，她女儿正在换衣服，然后十五分钟后搭上计程车直接去古德曼精品店。她儿子整个下午都在图书馆，老天，他爱看一些怪书。莫若力在四十几街的一家酒吧。”他笑了笑问：“那你呢？”
“我留着等到有必要再说吧。这几个人的不在场证明都不怎么牢靠，不过真正的不在场证明也很少牢靠。那努汉呢？”
纪尔德似乎吃了一惊：“你怎么会想到他？”
“我听说他很迷那个妞儿。”
“你哪儿听来的？”
“听说的。”
他皱皱眉说：“这个说法可靠吗？”
“可靠。”
“嗯，”他慢吞吞地说，“这个家伙我们也可以查。不过坦白说，你管这些人干吗？你不觉得是维南特干的吗？”
我向他提出跟史杜西一样赔率的赌注：“五十块赌你二十五块，不是他干的。”