申时行垂首盯着青砖地上蜿蜒的裂缝，喉结滚动数次才缓缓抬头。
宫室烛火在他眼角投下浓重阴影，倒像是将满朝文武积攒百年的忧虑都凝在了眉峰。
“陛下，此时这番宏论，恰似惊雷破云。臣自入仕以来，日日捧着皇明祖训研读，字字句句都写着宗室乃国之磐石，可如今......”
“这哪里是磐石，分明是悬在大明头顶的千钧巨石。”
这番话，一说出来，申时行立马就心惊胆战。
皇帝的豪言壮志，把他带偏了。
虽然清楚，自己不应该继续说下去，可等他听到朱翊钧的一句。
“继续说……”之后。
又鬼使神差的继续说道。
“太祖高皇帝分封诸王时，不会想到二百年后，会让国库背上这么大的负担……若只是国库负担倒也好说，可宗藩在地方上，多又不轨……”
“臣记得万历二年，山西代王支系为争田产竟私刑处死七名佃户，官府因宗室体面便草草了结……”
“陛下要收归庄田、裁撤司法特权，这刀刃下去，只怕比阁老丈量他们的土地还要痛上千百倍。"
“如今要革除宗室百年积弊，那些龙子龙孙、皇亲国戚，哪个不是能在御前哭诉求情的？”
他的声音突然压低，带着三分颤意，"更遑论......陛下日后总要分封皇子，若有朝一日舐犊情深，这费尽心血定下的宗藩永制，会不会变成一纸空文？"
申时行再次谈及这个问题。
还是拿不准，人性使然。
而朱翊钧却是再次回答：“朕不会允许，后人去说，万历年间那场宗藩改制，不过是场镜花水月的盛世幻梦……”
“申爱卿，不急于一时，但该做的事情，还是要做的，希望你能助朕，用十年光阴，促成此次宗藩改制……”
申时行闻言下跪，不敢推辞，他是既兴奋，又惶恐。
兴奋的事情是，皇帝陛下要他做的事情，不亚于张居正改革的难度，同时，对于大明朝来说，也是影响深远的事情。
如果是真的成功了，自己的历史定位会提高许多……
申时行踏出临时行宫时，天际最后一丝暮色早已消散。
夜空中浓云如墨，只透出几颗黯淡的星子，仿佛是上天随意撒落的碎银，在沉沉夜幕里若隐若现……
风裹着早春的寒意掠过申时行，让他不禁打了个寒颤。
他上了马车，随后返回自己的小院。
马车碾过石板路，车轮发出单调的吱呀声，像是疲惫不堪的老者在叹息。
申时行掀开帘子，远远望着大明湖黑沉沉的水面泛着冷光，岸边垂柳的枝条在风中无声摇曳，宛如无数枯槁的手臂。
济南城早已陷入沉睡，唯有零星几点灯火在深巷中明明灭灭，像极了将熄未熄的残烛，透着说不出的孤寂与苍凉。
回到小院后，申时行将前面没有喝的粥给喝下，而后，自己一个人坐在案前。
思虑许久。
今夜，皇帝陛下说了那么多的话，让他思绪如麻。
窗外，风越发紧了，呜呜地拍打着窗棂……
夜很深，在这座庞大城市中，不仅只有申时行一个人睡不着。
还有一个。
正是今日得皇帝召见的德王朱翊錧。
德王府的檐角兽首在夜色中狰狞如鬼，往日辉煌的宫灯早熄了火，可是在一个暗室内，灯火通明。
朱翊錧坐在案前。
案台上放着的正是今日皇帝赐给他“安分守己”的御笔，朱砂御印在烛火下猩红如血。
他看着御笔。
脸上的表情越发狰狞。