申时行将青瓷碗轻轻搁在斑驳的梨木案上，碗沿与桌面相触发出细微的“叮”声。
暮色透过雕花窗棂斜斜洒入，将青砖地面切割成明暗相间的格子，他整了整衣衫，缓步踱出垂花门，檐角铜铃被晚风撩拨，发出细碎的声响……
小院中央，冯保负手而立，玄色蟒袍在暮色里泛着幽光，见申时行出来，他立即转身，脸上堆起笑意，双手一拱：“申大人……陛下召见……”
申时行忙抱拳回礼：“冯公公稍等片刻，容在下回房换上朝服。”
冯保摆了摆手：“陛下等得心急，特意嘱咐不必拘礼，申大人这便随咱家走吧。”
申时行却后退半步，正色道：“君臣之礼，不可废也。纵使陛下体恤，下官亦当整肃衣冠，方显敬上之心。”说罢拱手一揖，转身便要回房。
冯保见状，微微颔首：“申大人果然谨慎，那便请快些，马车已在巷口候着了。”
半炷香后，申时行身着官袍，头戴乌纱帽，快步出了院门。冯保亲自掀起马车帘，笑道：“申大人请。”
两人同乘一车，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。
马车行至转角，冯保突然压低声音：“申大人可知，今日德王、鲁王、衡王三位殿下得陛下召见……”
申时行目光微凝，沉声道：“下官略有耳闻。莫非陛下急召，与此事有关？”
冯保抚须浅笑，未作回答。
虽然昨天，他们闹得很凶。
可这个时候，同乘一车，倒也显得和谐。
“陛下南巡归京，申大人怕是要接张阁老的班了……不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光，“在那之前，若能为陛下分忧，解了心腹大患，这首辅之位，才坐得安稳啊。”
“心腹大患？现在的朝廷，有什么心腹大患……”申时行眉峰微动。
冯保凑近，一字一顿道：“宗藩。”说罢，意味深长地看向车窗外渐暗的天色，不再言语。
而申时行听完冯保的话后，也是脸色猛地一变。
“畏宗藩如虎，又怜宗藩如鼠”
对于宗藩制度问题，朝廷的官员可是从未真正的讨论过。
即便有些官员跟某地的藩王过不去，看不惯他们的所作所为，与他过不去，上奏弹劾，但……那个只是针对一个藩王，从来没有讲过，整个宗藩制度深层次的问题。
这个可是国策。
可是太祖高皇帝定下来的国策。
皇帝有魄力改变。
很多官员也没有魄力接手。
更何况，问题拖得时间久了，那还是问题吗，那不是问题了，那叫特殊国情……
大明朝独一份的特殊国情，是官员们无法改变的内部政治环境。
申时行沉思片刻后，抬眼看向冯保。
“冯公公，昨日的事情，想必冯公公是记恨我了，宗藩之事，不回京再谈，反而要在济南府谈，张阁老知道了，会不高兴的。”
“哼，阁老啊，老了，他的身子骨可不比前几年了，宗藩之事，还是需要后面的首辅来完成了，操劳了那么多年，您啊，也让阁老能够安享晚年吧。”冯保笑着说道。
马车在暮色中颠簸前行，申时行与冯保之间的空气仿佛凝固着无形的张力。
冯保指尖摩挲着袖口金线绣的蟒纹，忽然轻笑一声：“申大人知道的事情，没有我多，很多事情，我啊，也不敢让陛下知道，宗藩那些佃户百姓被逼得卖儿鬻女，坊间童谣都唱‘王府门庭深似海，白骨堆成黄金台’……”
申时行心头一震，指尖掐进掌心：“太祖定制，藩王食禄不治事……”
“太祖爷哪能想到，两百多年后宗藩人口竟有十万之巨！”冯保突然压低声音，车外呼啸的风声裹着他的话语。
“十几万人啊，各个一睁开眼睛，就朝着朝廷伸手，申大人，这些你是知道的，怎么，你连敢跟陛下，讨论一番这些事情的勇气，都没有吗？”
“好好想想吧，千古明君碰良相，一碰碰到了三个，上一个是高文襄公，张阁老，若是您能助陛下对宗藩之事，略有调整，那你就是第三个……”
冯保话音未落，马车停下，车帘外传来侍卫呼喝：“公公，行宫到了！”
冯保利落地掀开车帘，跳下了车，而申时行也下了马车。
暮色里，大明朝的日月旗帜，风中卷起猎猎旌旗，恍若凝固的血色……
锦衣卫，禁军守在外围，各个身姿挺拔……