既然第四纪即将来临，我们已经准备好去解决机器人、工作、人工智能和有意识计算机的问题。为此，我需要向读者提出三个基本问题。在这本书的其余部分，我将反复提及它们。它们都是老生常谈，是我们几千年来一直在问自己的问题。说“没有错误答案”是不准确的，因为毫无疑问，有许多错误的答案，只是对它们错在什么地方没有达成一致。

为什么这些问题很重要？因为它们关系到我们将要讨论的许多问题，包括人工智能能做什么，计算机是否能变得有意识，以及机器人是否会取代我们的所有工作。虽然有人也许希望我们直接跳到技术细节，但这不是解决这些问题的最佳方法。如果有意识的计算机——能够思考的机器，以及能够复制人类全部能力的机器人——是有可能实现的，那么技术的稳步提高最终将把它们带给我们。换句话说，如果它们是可能的，那么它们就是不可避免的。但它们真的是可能的吗？这个问题远未解决，而它的解决完全取决于“三大问题”的答案。

这些问题是哲学性的，而不是技术性的，回答它们，你不需要具备人工智能或机器人方面的专业知识。从历史上看，这些问题对现实世界的影响不大。它们主要是学术性的心理练习，那种你可能会在深夜与大学朋友讨论的东西。但现在一切都变了!在第四世纪的黎明，它们突然变成了非常实际的问题。从非常真实的意义上讲，这三个问题的答案将决定我们整个物种的未来和命运。我再重复一遍：几千年来一直只是抽象的，而且对许多人来说基本上无关紧要的哲学思考，现在是我们这个时代的核心问题。如果一个人知道他们的答案，未来会变得更加清晰。如果你觉得解决重大的哲学问题很困难，那么，好吧，我唯一能安慰你的是，它们都是以多项选择题的形式呈现的。

宇宙的构成是什么？

第一个问题是关于宇宙的构成，即现实的本质。无论你如何回答这个问题，都将在很大程度上决定计算机是否可以有意识，以及是否可以构建真正的人工智能。关于这个问题最好的思考来自古希腊人，他们围绕着完全相同的内容进行了大约2500年的辩论，这种情况是很不寻常的。由于在这几千年的时间里，我们并没有比古希腊人的推理能力强多少，所以想解决这个问题，我们需要弄清楚很久以前的古希腊人是如何思考这个问题的。

宇宙的构成是什么？有两种思想流派。

一种流派认为，宇宙中的一切都是由单一物质原子组成的。这就是所谓的一元论(monism)，来自希腊语monos，意思是“一”。一元论者相信宇宙中的一切都受同一套物理定律支配，在很大程度上，这些定律已为我们所熟知。我们现在认为宇宙中没有任何事情不能归结为物理学，物理学凌驾于一切之上。物理学解释化学，化学解释生物学，生物学解释生命，生命解释意识。一元论也被称为唯物主义或物理主义。

持这种立场的古希腊代表之一是德谟克利特(Democritus)，他认为唯一存在的东西是物质和虚空，他把其他一切都简单地归类为观念。他说：按惯例苦是苦，热是热，冷是冷，颜色是颜色。但在现实中有原子和真空。也就是说，感觉的对象应该是真实的，但我们习惯上认为真实的感觉并不是真实的。只有原子和虚空是真实存在的。

弗朗西斯·克里克(FrancisCrick)是一元论的现代支持者，他提出了“石破天惊的假设”，即“你，你的欢乐和悲伤，你的记忆和雄心，你的个人认同感和自由意志，实际只不过是大量神经细胞及其相关分子的行为表现”。

绝大多数科学家认同这一观点。事实上，对大多数科学家来说，这一立场似乎极其显而易见，尽管他们通常也理解这一观点让许多人感到不安的三个原因：

第一，很难将“自由意志”投入一个简单因果关系的世界。