事实证明，面对欧洲强国，俄国赖以支撑的完全是广袤的国土和糟糕的交通条件，或许还要加上单纯朴实的士兵，但是这些阻止不了俄军的惨败，军队整个系统大大落后于德军，是俄军惨败的主要原因。
德军北方集团军群利用新组建的第三装甲军，在三天内突破俄军防线，堆积在前线的五十多万俄军溃不成军。尼古拉二世想象中的激烈对攻和拉锯战没有出现，在第一天，俄国人苦心积攒的两百多架飞机就被德国空军屠戮一空，双方飞机的性能差距不是很大，但飞行员的素质的代差无法抹平。德国飞行员在西欧经受了大量磨砺，无论是单机作战还是编队作战都更胜一筹，而且德国空军占据数量上的压倒性优势，福克ii型战斗机源源不断的开赴前线，最新式的福克iii型战斗机超过两百架。
俄军上层充斥着腐朽和无能的将领，经历过实战并目睹新式战斗形式的将军大多在远东地区，其余大部分将领秉承步兵为主的战术，甚至使用大量的骑兵向德军装甲部队发动反击。几百辆坦克却被安置在各个防御节点充当固定火力点，步兵防线被德军冲破后，后方的部队囤积地点毫无防备，再加上空中轰炸和德军进攻速度太快导致的指挥系统混乱，俄军失败不足为奇。有的部队甚至接到了反击的命令，在前往前线的途中被突然出现的德军冲垮，他们极端不适应德军的进攻方式。
几道防线接连失守之后，俄军将领得到了圣彼得堡的命令，此时的形势已经严重恶化，尼古拉二世还认为自己的部队数量庞大，要将德军赶出边境地区。奉命坚守并反击的前线将领不敢违背皇帝的命令，结果就是更多的部队被送入德军进攻线路上，成为德军的战绩，士兵则成为德军的战俘。
数以十万计的战俘成为德军推进的主要障碍，他们不得不分出大量的部队看管押解俘虏。值得回味的是，俄军波兰集团军中主动投降的部队非常多，他们是本地士兵和将领组成的部队，因为沙皇俄国苛刻的民族政策，导致本地波兰人极度反感俄罗斯的统治，反而对侵略者德国表现出不错的好感。这一点被得到消息的施里芬敏锐的察觉，并下令善待波兰人和被俘的波兰士兵，这个命令使德军的推进速度更快，并导致几万名波兰士兵成为德军的仆从军。
进攻第七天，北方集团军群将四十多万俄军包围在以华沙以东地区，巨大的战果让德国人欣喜不已，他们知道以装甲部队为先导的新式战术，也就是小毛奇所称的闪电战威力巨大，但闪电战带来的成果还是超出了他们的想象。
要知道包围圈中的四十多万俄军大部分是常备兵力，也就是所谓的俄军精锐，属于战前俄国动员兵力的主要组成部分。失去了这四十多万精锐，俄军将元气大伤，而且俄国将注定失去对这部分精锐的控制权。包围开始后第六天，俄军将领率领波兰集团军向德军将领投降，每天都有几万人的损失让俄军将领心力交瘁，没有希望的战斗和尼古拉二世严厉的威胁让俄军将领不想继续抵抗下去。
五天后德军北方集团军群轻松的占领华沙市，并逐渐控制俄属波兰全境。在其他方向，德军的进展同样顺利，甚至超过了北方的进展速度。南方集团军群攻入乌克兰境内，小毛奇的第一集团军充当先锋，最精锐的第一装甲军一天推进上百公里，沿途摧毁所有俄军防御工事，其进攻过程几乎就是北方集团军群的翻版。
乌克兰粮仓受到巨大威胁，这里可以说是俄罗斯不能失去的核心地域，丢掉这里，全俄罗斯都要挨饿。俄军乌克兰集团军司令要聪明一些，他没有将所有的部队全部堆积在第一道防线上，原因是没有想到德军的进攻速度如此之快。在德军抵达基辅之前，他还有足够的时间布置防御。在基辅的正面有广阔的战略纵深，虽然是平原地带，但这里没有发达的铁路公路交通系统，德国人不可能过来的太快。因此他将兵力收缩在基辅四周两百多公里范围内，试图用密集的防守挡住德军的进攻并伺机反攻。