承平二十七年二月初一夜，静馨院暖阁之中，灯烛荧荧，将那紫檀雕花的月洞门架子床映得半明半暗。
赵重歪在炕上，手里捏着一本薄薄的节礼簿子，看了半晌，却一个字也不曾读进去。
那簿子封皮已磨得起了毛边，里头密密麻麻记着年下各府往来的人情，她原想趁今夜理出个头绪来，无奈心头烦闷，那些端正的小楷在她眼前浮着，忽远忽近，怎么也对不上焦。
窗外夜风拂过檐角铁马，叮叮当当地响。
更远处隐隐约约飘来些说笑声，是风从芙蓉苑方向送来的。
白日里秦嬷嬷来请安时，曾无心说了句“芙蓉苑那边这几日热闹得很，姨奶奶请了好几家夫人来吃酒”，这话像根细刺，扎在她心头，拔不出，咽不下，就那么悬着。
云岫从外间端了一盏热腾腾的龙井进来，见她眉间倦色难掩，便将茶盏轻轻搁在炕几上，并不急着说话，只立在一旁，等她开口。
赵重将簿子往旁边一推，揉了揉额角，道：“这府里的人情往来，我瞧着比朝堂上的官司还难缠。柳姨娘那边请这个夫人吃酒、请那个太太听戏，我这边倒好，连账都还没理清爽。”
云岫闻言，微微一笑，在脚踏上坐了，伸手将簿子取过来翻了翻，又轻轻搁回去，道：“夫人可愿听奴婢说一句放肆的话？”
赵重抬眼看她，点了点头。
云岫便道：“夫人欲立威于府中，这本是正理。可有一件要紧事，须得行在前头。”她顿了顿，见赵重没有打断的意思，方继续道，“夫人须得先与小主子们熟络了。譬如种树，根尚未固，便欲剪枝斫叶，恐伤了根本。”
这话说到了赵重心坎上。
她默然半晌，方叹了一声：“你说的是。我与那几个孩子，见面时客客气气，礼数一样不缺，可礼数越全，隔阂越深。业儿每日来请安，站一站便走，多说半句都没有。”
云岫屈起手指，一件一件地数：“奴婢替夫人盘算了几条。一则，借‘分担家务’为名，时常召小主子们来说话，让他们觉着夫人是倚重他们的，不是管教他们。二则，少年人最喜新奇，夫人何不制些新鲜玩意儿，引他们来顽？三则，顽罢了留饭，家常小宴，不说功课，不提规矩，只闲话些学堂见闻、吃食喜好。这般一日一日地磨着，方能将那层疏离的硬壳子，一层一层磨薄了、磨化了。”
她说到此处，微微停了停，抬眼看向赵重，声音压低了些：“世子虽年幼，却是夫人将来最大的依靠。若母子同心，则柳姨娘纵有通天手段，亦翻不起浪来。若母子离心，夫人纵然夺回了中馈，根基也是虚的。”
赵重心头一震。她将茶盏端起来抿了一口，那茶已微凉，甘中带涩。过了好一会儿，她方将茶盏放下，低声道：“我竟不如你看得透彻。”
云岫摇摇头，道：“夫人不是看不透彻，是身在局中，瞧着那些账目上的窟窿，气都气饱了，哪还顾得旁的。奴婢是冷眼旁观，自然看得清楚些。”
赵重听她这般说，忽然笑了一声，那笑意虽浅，却把眉间积了多日的郁气冲散了些。
她将炕几上的账册往旁边一推，道：“好罢，先收孩子们的心，旁的都往后放。只是你说的那‘新鲜玩意儿’，我可不会画图样。”
云岫笑道：“夫人只管放心，奴婢心里有数。只是有一桩事，须得夫人亲自动手。明日请夫人将节礼簿子、赏银册子、各处采买单子一并取出来，奴婢陪夫人细细翻检一遍。先摸清了那些人的底细，日后动他们时，方能一击中的，教他们辨不出风向便已翻了船。”
赵重点头应了。二人又计议了一回，直到更鼓响了二更，方各自歇下。
次日清晨，赵重果然命云岫将近年节礼簿子、赏银册子并各处采买单据悉数搬了出来，密密地堆了半张条案。
二人对坐着翻检了一整日。
那采买单上，单去冬锦缎一项，库房管事李富贵便虚报了七十余两，入库单子上写的是“湖州贡缎二十匹”，可账上支出去的银子，却足足是二十五匹的价钱。
赵重看到此处，笔尖在纸上顿了顿，留下一个墨点子，冷笑道：“好大的手笔，一冬便吞了七十两，一年四季，怕不是要吞我二百八十两银子。”