--忠顺王府长史突至贾府，问责宝玉私藏戏子蒋玉菡。宋清然出面震慑，长史道出互赠汗巾秘事。贾政归家怒审宝玉，得知紫檀堡藏身之处。宝玉为自保出卖情人，遭贾政痛责家法。元春归府述说家丑，宋清然点破蹊跷之处。众姐妹探视宝玉，黛玉直言讥讽，宝玉怒摔通灵宝玉。本章通过外部冲突引爆贾府内部矛盾，展现宝玉性格弱点与贾府潜在危机，为后续情节发展埋下伏笔。
宝钗、迎春等人也知黛玉脸皮子薄，此时仍留在此间，已属难得，要是再羞她两句定是再难坐住，便笑着转移话题了。
那小惜春看着宝钗画像，最是喜欢，她打自小便酷爱作画，府上也为她请来名师指点，加之惜春也很有天份，如今年方十二三岁，便能画些花草、山林之水墨画来，今日见着这新奇画法，只觉又入一层境界，便搂着宋清然的臂膀央着道：“清然哥哥，清然哥哥，你教惜春画你那画作可好？”
宋清然本就喜欢这个丫头，只是感觉年龄太幼，一直先当妹妹养着，待芨开之后再做打算。便让惜春坐于自己腿上道：“想学自是可以，等我有些空暇，便来教你。”
众人也都把惜春当孩童来看，见这平日里面冷心冷的小惜春只愿和宋清然亲近，也是会心一笑，并不多想。
其实惜春这个年龄，正是懵懵懂懂之年，虽也不懂男女之情，可已到知羞年龄，此刻坐于宋清腿上，虽感觉宋清然把自己当妹子来看，仍微有羞涩，却又心中说不出何为羞涩之意。
众人正说说笑笑之时，却见一女子急匆匆一路小跑走了近前。宋清然抬头一望，但见这女子十七八岁年华，秀发盘成丫鬟发髻，斜插一支银色倒垂莲簪。身穿红绫袄，青缎掐牙背心，青黛娥眉，明眸流眄，玉指素臂，细腰雪肤，急行着莲步来到宋清然面前道：“奴婢袭人见过王爷，府中二老爷还未下衙，忠顺亲王府长史突至拜访，如今正在厅内吵着见我家二爷，此事已惊动老祖母，老祖母让奴婢问问王爷，家中没有当家男主，您是否方便出面帮着说和几句？”
众人听罢都感疑惑，即便是忠顺王府的长史，无故跑到府上，府中当家老爷不在，仍要见少爷，很是失礼，也丢身份，王府长史是有官阶之人，如此做法很是不妥。
宋清然问道：“这忠顺王府之人可有拜帖？”
袭人回道：“奴婢不知，不过好像未听门房说过事先有投过帖。”
众人本是开开心心，被此事一搅和，也无再作诗的兴致，宋清然思索一会，便道：“带路吧，本王看看忠顺王府欲意何为。”
众女也觉诧异，虽不能出面，却可在厢房偷听，便也一同跟着，只是从侧门进了里间厢房，听听是何原因。
宋清然来此清堂茅舍踏春本也只着便服，此时见个长史也不必更衣，便背着手，面无表情随袭人来至贾府荣禧堂客厅，刚进厅前便听到里间人说道：“贾二老爷不在府中，难道府中就没有人来接待，只让你这小管事来招待本官吗？不是有二少爷在吗？让他来见本官。”
管事有些惶悚，不知该如何应对，他也自知，身份不够对等，也无底气与王府长史相争。正欲开口时，宋清然走了进来直接道：“那本王来接待，你可受的住？”
管事见宋清然亲至，心中也是一松，急忙见礼道：“奴才见过王爷，给王爷请安。”
宋清然点了点头，让管事起身，也不客气，直直走到厅内主位，一撩袍子，便坐了下来，门外丫鬟急忙上前，重新给换一盏新茶。
忠顺王府长史在官场多年，自是认得宋清然，只是没料到他会出面，气焰顿时矮了三分，急急上前见礼到：“下官纵宁往，见过燕王殿下，殿下万安。”
宋清然也不理会这王府长史，抬眼望了下贾府管事问道：“我听闻府上素日并不和忠顺府来往，为何今日就这么失礼前来？”
这话看着是问贾府管事，实则有些打脸忠顺王府。管事急忙回道：“奴才也不知，如二老爷在府上自会亲自接见，只是二老爷公干，还未下衙。”