乾隆二十九年深秋，北京，威严、神秘、端庄的皇宫内院。
乾隆身着驼色缎袍，系着卧龙袋，外边套着一件石青套扣背心，正信步而来，一边走一边赏玩着夹径而生、千娇白媚的菊花。
纪晓岚随侍在侧。
沉吟半响，乾隆忽然停步开言：
“晓岚，古人常将梅、兰、菊、竹譬喻品性高洁、纤尘不染的雅士。梅、兰。竹这三样朕倒觉得没什么，以清纯、高洁、淡雅甘居姻静。只这菊花，朕观其一样的妩媚多姿，而且一一簇簇地热闹得很，比之梅、兰、竹要俗气了很多，竟然也能博得千古文人雅士的喜爱。倒令人有几分费解。”
“皇上所言极是，只不过，依臣之见，这菊花花叶繁多，看似俗气，内里倒不输给梅、兰、竹。”
“悟？”
“皇上明鉴：菊花花期多半在深秋时节，正是百花凋零，万物萧条的时候，这菊花却能凌霜而开，并且不失娇媚，有着花的美丽本色，此其一；菊花别有一番香气，沁人心脾，是梅花。兰花之清香所不能比的，此其二；其三，菊花根茎味辛甘，常可人药，就连它的美丽花盘也可以人药。有的菊花甚至可以用来冲茶饮用，喝起来清香四溢，还可以清火解热。所以，臣以为菊花虽较之梅、兰。竹俗气，却比它们要有用得多，故深得文人喜爱。”
乾隆摸了摸唇须，哈哈一笑：
“纪卿你可真是才思敏捷，经你这么一解，朕也觉得这菊花确确实实是俗得可爱，俗得可敬啊！”
忽然，乾隆爽朗的脸又忧伤了下来：
“是啊，人都说香妃来自回疆，来自蛮夷之族。不懂宫中规矩，不识皇恩浩荡。但又有几人知道她在朕心目中恰恰就是那高洁的梅花。兰花……可朕觉得她吏象菊花，妩媚、纯洁；别的妃嫔都巴不得朕的宠幸，只有她为了尊严和爱情，不惜牺牲自己的生命，来抗拒朕，朕心里对她真是又是气恼又是敬爱……唉，只可惜朕无福消受。”
“皇上圣明，这儿女情长之事，为臣的不敢多言，还请皇上以江山社稷为重，保重龙体啊。”
乾隆看了看纪晓岚，也不再说话。
君臣二人一时无语，只管行路。
半响，纪晓岚忽然上前一步，面带微笑，注视着乾隆，说道：
“皇上，臣忽然有了个想法，不知当讲不当讲？”
“晓岚，有话就说嘛！是什么想法”
“回皇上，臣刚才思量皇上自上次微服私访之后，一直没有正式地出巡过。据说现在的江南在皇上的圣治之下，一年比一年富庶，臣以为皇上不如趁这一段日子国事清明，去巡游一下江南，一来散散心，二来也显得皇恩浩荡，恩泽被于万民啊。况且时下江南气候温暖，皇上也可以避避这北地的寒气。”
“哈哈，纪卿的心思与朕的心意不谋而合。这两天，朕也打算着要出宫，但又想着微服私访多了，也没多大意思，圣驾巡游又有点兴师动众，劳民伤财。所以，还没拿定主意！”
“皇上不必多虑。只要圣驾出巡，知会各省州府官员，不必排场，各司其职就行，叫福康安挑选高强侍卫随侍保护，想来也不会有什么大碍。”
乾隆略一沉吟。
“好，纪卿，现在你就去给朕传旨，准备一应出巡事项，定于下月初八起驾出宫！”
“臣遵旨，臣告退。”
纪晓岚匆匆退下。
小燕子和紫薇并肩走在皇宫花园内。
“紫薇，这一段日子我觉得好闷呀！看来给人当老婆，尤其是做那个什么妻什么母的，就更难了！”小燕子一边挽着紫薇的手，一边抱怨。
“小燕了，我们做女孩子的，能够得到自己心爱的男人已经很不容易了，况且这男人又那么痴心相侍，我觉得我真的好幸福，老天对我真的不薄。”
紫薇满脸都洋溢着幸福，
“小燕子。你是不是又跟永琪闹别扭了？”
“那倒也没有，只不过觉得结婚以后好象麻烦事就多得不得了。比如要管着府里上上下下，大大小小的家人，还要时不时跟着永琪出去应酬，那些酸不拉叽的文人一凑到一起就要吟诗作对。那些女人家就都坐在内堂，说些七大姑八大姨的事，我最不爱听，所以每次都如坐什么毛毯！”
“如坐针毡！”紫薇“噗嗤”一笑，“老毛病又犯了。”