众人也不知道怀天薇与怀明弘姐弟俩儿在叽叽咕咕说什么，只看见怀天薇一边听着一边郑重其事地点着头，好象是怀明弘在向她交待一件什么事情。
两人嘀咕完毕，转回身来，也不管大家充满疑问的目光，怀明弘向老太太和怀远驹夫妇再次施了告别礼，提步往车队前面的一匹赤红宝马走去。大少爷怀明瑞与三少爷怀明辉早就一左一右骑马等在怀明弘坐骑的两侧，准备送他出城。
怀明弘攀鞍上马，提缰催马那一瞬间，回望的目光扫过乐以珍的脸，那目光中饱含着丰沛的情意，让乐以珍感觉到一种不想承受的压力，赶紧垂下头回避。
待她再次抬头时，头前儿几匹马引领着其后五辆马车组成的车队，已经行至巷口，一拐弯，很快就看不见了。
老太太和沈夫人望着怀明弘消失的路口好一阵子，听到一旁的孙姨娘说道：“老太太，太太，二少爷不过几个月还会回来的，早上风凉，老太太仔细吹久了头疼，还是回府去吧。”
老太太这才叹了一口气，摆手示意她要回去。乐以珍亲自上前推着轮椅，转身回府里去了。
怀府里的日子继续如秋日里的溪水般缓缓地流淌着。乐以珍只管在老太太身边尽心尽力地当差，她将德光院的开销按现代的记帐方式做成帐册，进项和出项一目了然。老太太的库存宝贝也被她分类编号，按号入库，造册记录，送人还是借出都清清楚楚，有册可查。本来下人中象她这样识文断字的人就少，再加上她行事有理有据，对人不偏不倚，因此德光院的下人对她没有不服贴的。
老太太对她的倚重日渐加深，德光院的事问到老太太面前，她通常只有一句话：“你去问珍丫头。”大家听得久了，都把乐以珍当成老太太的代言人，有些为难的事情在禀老太太之前，总要先向乐以珍讨个主意，这无形之中又增加了她的权威。
不经意间，怀明弘回淮安已经一个月了。群芳院的那些女人们继续为一些鸡毛蒜皮的事争来扯去，姑奶奶怀静雪闲得发慌，也去掺和掺和，芝麻大的小事也能被她搅起波浪来，将官司打到老太太和沈夫人跟前儿。老太太除了对自己的侄孙女良姨娘有所偏向外，其他人一律不客气，被怀静雪闹到她面前的事，向来各打五十大板，谁也捞不着好。而沈夫人对关涉群芳院的事情，一律闭目捻珠，任凭老太太处置，绝无二话。
尹兰婷养了一个月的伤，终于可以出院活动了。虽然那一顿板子打得她元气大伤，却丝毫不伤她的气势，明显消瘦虚弱的身板上，依然明艳炫人珠翠叮当。逢到给老太太请安的日子，荣寿堂满屋子的女人中，她的口无遮拦远远胜过了罗姨娘，而其尖酸刻薄又压过了卫姨娘。别人都骂她是猪脑子，挨了打不长记*。只有乐以珍暗暗奇怪，猜测着尹姨娘的心思。
那位化身小春老板的浩王朱琏广再也没出现过，乐以珍逐渐放松了戒备，又因为她在怀府之中已经做得心应手了，日子过得倒也轻松惬意。闲暇之余，她当自己是一名看客，看着府里的女人们闹来闹去，就当观赏一出古代版的大宅门故事。
那日老太太醒了中觉，直嚷着心热，乐以珍便叫人去冰窖取了冰，刨成冰片冰震了一盒的雪梨片。待呈给老太太后，她只拈了几片，又说冰得她牙疼，不肯再吃，让乐以珍拿下去大家分了。
乐以珍便将那盒冰震雪梨拿到外间，招呼丫头们来享用美食。大家争着抢着，倒有一番热闹。唯有月儿过来看了几眼那雪梨，咽了几口唾沫，又安静地坐了回去。
乐以珍见状，以为月儿一向谦和，不喜欢与她们抢呢，便取来一个碟子，分出一些来给她递过去：“月儿姐姐也尝尝，冰冰凉凉地很提神呢。”
月儿摆手说道：“你吃就好，不用操心我，我这几日身上不方便，沾不得凉。”
乐以珍了然，不再让她，自己端着碟子吃起来。眼见着碟子就要见底了，她象是突然想起什么事来了，脸色一变，手下也顿住了。
她心慌意乱地放下碟子，转身出了屋子，在院子里的芙蓉树下站定，仰头望着那早已光秃的枝桠思索着，神情有几分烦扰，几分不安。