新春过后便是二月初八，那是太皇太后寿诞。一向素喜简朴从不摆宴的太皇太后这次听从了皇帝的话，让宫里的人早早的操办起来。
苏麻喇姑看着一群宫婢里里外外忙活个不停，便问道：“太皇太后，您素来不喜这些，今年怎么遂了皇上的话？”
太皇太后笑道：“四贞大婚之后，皇室已经没有什么事情可以延缓汤若望行刑了。”
苏麻喇姑明白了，原来皇上是要借太皇太后的寿诞来营救汤若望，看来皇上还没想出法子。正欲开口问，却听见太皇太后吩咐下来。
“苏麻，寿宴当日你传下懿旨，哀家要在慈宁宫款待三品以上的官员分人，不分满汉。记住，要她们携带女眷赴宴。”
苏麻喇姑起初略有不懂，但仔细一想，便也明白了，应声下去了。
太皇太后露出一抹笑意，也该是时候见见索尼的孙女——满族第一才女的赫舍里芳儿了。她猜想玄烨提议这场寿宴的目的之二也是如此了。
转眼便到了二月初八，一大早宫里就传下话来，太皇太后在慈宁宫宴请三品以上官员夫人。
虽说是宴请，可众位官夫人的心可是雪亮的。小皇帝已经到了大婚的年龄，太皇太后摆宴慈宁宫，不就是变着法子在选秀么。不奢望后位，因为心知肚明，自大清建国以来，皇后都是科尔沁草原的格格，而且现今宫中还住着一位身份高贵的科尔沁格格，是什么缘由大伙心里都是雪亮的，所以当个妃子也是好的。为此，她们都给自家的闺女靓妆细抹，打扮的明艳动人，光彩夺目。
芳儿站在索夫人的身后，看着一个个打扮的色彩分明的满族女子，心中不禁想到，荣华富贵后宫恩宠是多么的吸引人啊。只是为何，她心中泛起淡淡的忧伤？
今早太皇太后的懿旨下达索府，指名道姓要她随着奶奶进宫赴宴。心中疑狐莫不是皇上向太皇太后请求？想起今日她就要和艾烨，不，是皇上真正见面，心中就有一丝惆怅。多日来蒙蔽自己的真相此刻就要揭开，眼中不免蒙上一层忧愁。
遏夫人正巧坐在索夫人的身旁，因此东珠和芳儿比肩而立。
东珠见芳儿眉宇间带着一丝愁，又闻她轻声叹气，悄声问道：“芳儿，你怎么了？”
东珠今日着了一身浅蓝色挑丝双巢云雁的旗装，素素淡淡，除此之外只挽了一支碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，不若华贵却令人舒服。芳儿心知她所想，不然以东珠姐姐的容貌，好好打扮一番定是艳压群芳。所幸今日她也没失礼之处，因此遏夫人也没多说什么。
芳儿淡淡的摇摇首，散不去的愁绪依旧萦绕心间。微微一笑，示意东珠不必担心，随后便低首不语了。因为首领太监已经高喊“皇上驾到”“太皇太后驾到”了。
芳儿随着索夫人及一众夫人，半月跪姿，行礼道：“奴才参见皇上，参见太皇太后。皇上万岁万岁万万岁，太皇太后千岁千岁千千岁。”
跟随太皇太后和玄烨进来的还有太皇太后的义女和硕格格孔四贞跟蒙古科尔沁草原上来的格格，博尔济吉特慧慧。
孔四贞大婚之后本要随着孙延龄前往广西，但是因为太皇太后寿诞将近，因此延迟了行程，待此过后，随孙延龄回广西祭祖。
而博尔济吉特慧慧则是一直住在宫中长大的科尔沁格格，鉴于前朝，众人都心知肚明，她将会是未来的皇后娘娘，而她本人也是一直认为，宫中的人都称她为慧小主。
芳儿瞧瞧抬首看了看她，见博尔济吉特慧慧一身正红色丝绸直筒旗装上有金凤逐流火图案团绣，外罩一字襟湖蓝坎肩上纹着整幅牡丹图样托起一派富贵显赫；一撇乌发攒顶为圆髻，上顶头板中央一捧红色绢花，两侧正红色流苏垂下，另一撇梳于脑后宛如燕尾，瀛红宝石点缀着灿灿步摇倒插，高高的花盆底绣花鞋上装饰繁复。富贵逼人，明艳照人，好一个倾城国色的蒙古格格。
芳儿的眼不禁有了暗色，她垂下头，静等着太皇太后和皇上的吩咐。