果然，在陈小武指引下，他们找到了一片规模宏大的废弃集约化养殖场。残破的水泥棚舍连绵一片，虽然大部分顶棚已经坍塌，但巨大的粪污处理区（化粪池、堆粪场）的轮廓依然清晰可辨。
还没完全靠近，一股即使经过岁月稀释依然浓烈刺鼻的氨水和腐臭混合气味就扑面而来。
“他娘的！这地方……够劲！”周烈捏着鼻子，瓮声瓮气地说。
赵影却眼前一亮：“就是这里！这种环境，非常适合硝化细菌的富集和硝酸盐的形成！”
他们小心翼翼地进入养殖场区域，重点搜索那些背阴、通风较差、地面明显有白色或黄白色结晶析出的地方。尤其是在几个半塌的堆粪池边缘和底部，他们发现了目标！
那不再是薄薄的一层霜，而是厚厚的、如同积雪般的白色结晶层！覆盖在暗褐色的土壤和残留的有机物上，在昏暗的光线下闪烁着微光。
“找到了！就是它！”赵影激动地蹲下身，用手捧起一把，仔细观察，那结晶明显更纯，颜色更白。她再次进行了简易的尝味测试和试剂检测，结果令人振奋！“硝酸钾含量很高！杂质相对较少！这是上好的硝土！”
“哈哈！太好了！快！装袋！”周烈兴奋地大吼一声，抡起工兵铲就开始挖掘。王磊和陈小武也立刻动手，将富含硝土的土壤铲进带来的编织袋中。
凌振锋则持枪在外围警戒，这地方气味浓烈，很可能吸引变异生物。
装满一袋，又装一袋……这些看似肮脏、实则宝贵的“泥土”所填满。
“够了！再多就带不动了！”凌振锋估算着负重，下令停止。
回程的路上，虽然空气里弥漫着难以言喻的气味，但每个人的心情都无比舒畅。看着堆积如山的硝土，他们知道，制造发射药的最后一道主要原料壁垒，已经被攻克！
接下来的几天，磐石号内展开了一场别开生面的“土法炼硝”。
在赵影的指导下，大家在车间旁的空地上，利用找到的大铁桶、塑料布和管道，搭建起了简易的硝土提纯装置。
过程并不复杂，却需要耐心：
浸泡：将硝土放入大桶中，加入热水反复搅拌浸泡，使硝酸钾充分溶解到水中，得到棕黄色的“硝水”。
过滤：将硝水通过铺有多层粗布的简易过滤器，去除泥沙和大部分不溶性杂质，得到相对清澈的硝水。
蒸发结晶：将过滤后的硝水倒入宽口的金属浅盘中，利用峡谷内依然炽烈的阳光和地热口的余热进行自然蒸发（后期也动用了小型电热器加速）。随着水分不断蒸发，桶壁和底部开始析出漂亮的白色针状结晶——这就是相对纯净的硝酸钾（火硝）！
收集：将结晶收集起来，进一步干燥。
当第一批雪白的硝酸钾结晶被赵影和林翰郑重地装入密封容器时，所有人都围拢过来，像是观看某种神圣的仪式。
“现在，”林翰拿起装有硝酸钾的瓶子和旁边装有浓硫酸的瓶子，将它们并排放在一起，声音中充满了前所未有的信心，“酸有了，硝也有了。下一步，就是让它们结合，诞生出我们需要的‘混酸’，然后……赋予纤维素以火焰的灵魂！”
李炎看着那两瓶看似普通、却蕴含着巨大能量的化学品，重重地点了点头。
寻找硝石的征程，不仅补全了化学拼图，更极大地增强了团队的信心。他们用最原始的方法，结合现代知识，从这片看似一无所有的废土中，再次挖掘出了生存与发展的宝贵资源。
发射药的诞生，进入了最后的倒计时。磐石号的獠牙，即将在不久之后，淬火成型，闪耀出属于他们自己的、冰冷而致命的光芒。
（第四十章 完）