红岩峡谷中，黑压压的人群挤在一起，近两千名刚从地狱获救的幸存者，混杂着希望、恐惧和茫然的眼神，望着站在磐石号顶层塔上的那个男人。
李炎俊朗的脸庞带着些许沉思，他看着下方一张张枯槁的脸，那些深陷的眼窝里还残留着目睹亲友被虐杀的惊恐。他保持着沉默，思考接下来如何安置这两千多幸存者。
终于，一个背着熟睡婴儿、脸上还带着淤青的年轻母亲，挣脱了人群，“噗通”一声跪倒在尘埃里。她用尽全身力气哭喊，声音嘶哑得让人心碎：
“大人！带我们走吧！求求您了！我们…我们没地方去了啊！留在这里不是饿死，就是被怪物吃掉，或者…或者被那些天杀的畜生抓回去啊！我男人死了…我只剩下这个孩子了…求您给我们娘俩一条活路吧！”
这一跪，像是点燃了导火索。人群如同被风吹倒的麦子，呼啦啦地跪倒了一片。哀求声、哭泣声汇成一片绝望的海洋。
“求求你们了！”
“带上我们吧！我们什么都能干！”
“给口吃的就行，我们当牛做马报答您！”
李炎深吸一口气，声音透过扩音器传出，带着些许忧虑：“大家请安静！我知道大家的难处。”
人群的哭求声渐渐平息，只剩下压抑的抽泣。
“但是磐石号，不是收容所。”李炎的声音清晰而冷静，“我们要面对的危险，远超你们的想象。我们的物资，也有限，不足以养活这么多人。”他的话像是一块巨石压在每个人心头。
“大人，求求救救我们吧”人群在祈求对着李炎磕着头。
就在这时，周烈忍不住了，他凑近李炎，嗓门压低了：“舰长！话是这么说，可你看他们…妈的，心里堵得慌！再说，咱们接下来不是要搞建设吗？”
“那个维修厂，那么大摊子，光靠咱们几个兄弟，得搞到猴年马月去？搬砖头、拧螺丝、站岗放哨，这些活儿总得有人干吧？这些都是人手啊！”
王磊也推了推眼镜，语气冷静但务实：“周烈说得对。舰长，我们需要人力。大量的人力。修复车辆、建设团队、甚至未来的武器生产，都需要稳定的劳动力。收留他们，短期内是负担，但从长远看，是我们建立根基的必要条件。我们可以建立一套贡献积分制度，用劳动换取食物和庇护，形成良性循环。”
凌振锋也低声道：“而且，舰长，我们救了他们，若现在抛弃，道义上也说不过去。”
“暗焰军团威胁迫在眉睫，地心清道夫变异体也是个大患，我们必须团结更多力量，才能在接下来不明朗的形势中求存”
团队成员的话，让李炎眼中的犹豫逐渐被决断取代。几分钟后，他再次看向下方那些绝望中又带着一丝期盼的眼睛。
他再次开口，声音沉稳地传遍了全场：
“唉……都起来吧。现在，我给你们指出几条出路！”
人群相互搀扶着，忐忑不安地站起。
“第一，”李炎竖起一根手指，“想要求稳的人，我们可以给你们指条路。往东，有个铁盾避难所，我们有些交情，他们愿意接收落难者；往西，传说有战前官方建立的乐土安全区，虽然路途遥远，但据说是秩序之地。选择这两条路的人，我们会提供足够到达的食物。”
人群一阵骚动，一些人交头接耳，但更多人脸上是畏惧——他们对未知的道路充满恐惧。
“第二，”他竖起第二根手指，“想要自由，不愿依附任何势力的人。我们会发放三天的食物，你们可以自行离去，在这片废土上寻找自己的生路。”
这话让更多人低下头去，独自求生，在经历了暗焰的恐怖后，对大多数人来说等同于自杀。
“第三！”李炎的声音提高，斩钉截铁，“跟随我们磐石号团队！”
所有幸存者都猛地抬起了头。
“但是！”他语气严厉，“跟着我们，不代表能坐享其成！每一个人，都必须工作！用你们的汗水，来换取食物、净水和安全保障！没有不劳而获！我们会建立规矩，偷奸耍滑者，驱逐！同时，我们也会教你们如何保护自己！我们无法承诺绝对安全，但能承诺，只要你们付出，就能像一个人一样有尊严地活下去！”