“放行！”红衣红甲的军官高喊一声，士兵有条不紊地挪开城门口的木栅。军车呼啸而过，木栅归位，这不过是一天中再寻常不过的一幕。
军官站在门洞里向外看了看，目力所及之处没有要入城的车辆。于是回身上了城楼。在此地日久，就算闭了双目这城垣之内他都能走个来回。然而一个身影突兀横在面前，他不得不停下脚步，上下打量着这个不速之客。
一身红袍遮掩严实的家伙转过身，在一片青砖中，他像是个画进去的不和谐的存在。“职位？”
“你是谁？”军官面色略微不快。红衣人顿了顿，抬手出示一块玉牌。军官接过来看了一眼，眉毛一扬，跪地行礼。“步军鹰扬校尉高食旰，参见监察官大人。”
“校尉，这城防为何松懈？”声音像是刀斧造过，棱角分明。
“卑职不明白大人的意思。”
“大炎军制，边府城头神箭、滚木、擂石，至少可支撑两日；库府存续，至少可支撑三月。我方才观城头，连戍卫士兵箭壶都不满，却是如何解释？”
“太平盛世，荡荡乾坤，城头甲士自然少些刀兵戾气。”军官坦然一笑。“军械皆在库府，一应具备。若是大人不信，可召库府校尉前来校对。”
“不必。”监察官一挥袍袖，瞬间无影无踪。
巳时，军车在北庭经略府前停稳。李伯明、博士与星极甫一下车，立马有人从府门快步走出相迎。此人一身绛纱官袍，面若朗星，容方貌正，仪表彬彬。见到李伯明，立马笑脸道：“李将军真是大忙人，行止都在军营，夏某上次在城中见到您，却像是许久前的事了！”
“哪里哪里，军务殊烦，味若淡水而已，夏御史不必多礼。”李伯明礼节性地拱手，一行人互相辞让一番，拔步进了内堂。这北庭经略府修饰很是干净，比起军帐也并不有多少繁缛。只是里面简单设了一园见方，并无什么奇花异草。内堂门口把着两个红衣甲士，只放李伯明、夏御史以及节度参谋入内。
“知道李将军江南人氏，喝不惯北地大碗粗茶。我特意遣人从江南带来这小叶儿，请品尝。”三人刚一落座，立刻有一个银发的黎博利侍女端上茶来。李伯明一点头：“多谢夏御史好意。只是……不知丁经略*在何处？”
“丁经略有些常务要打理，说马上就来。”夏御史举杯，先敬了李伯明，又转向他身边的黎博利女子：“早就听闻李将军的新任参谋大方可人，非同一般。今日一见果然非同凡响！将军好艳福啊！”他自顾哈哈一笑，率先饮了杯中茶。星极有些局促，她虽然受过良好的教养，但炎国的礼数显然与各国相迥，一时间居然不知如何应对。
“御史哪里话。李某是有家室的人了。”李伯明接道。夏御史哈哈一笑：“这便是我唐突了。只是，得有这般美丽的女子相伴左右，虽不敢有非分之想，但如何不赏心悦目？”
“大人谬赞了。”星极面色微红，用标准的炎语答话。两边又说了些无关紧要的事，门口有人报：“丁经略到！”
“小傅，先回避了。”李伯明不动声色地提点了一句，星极忙站起身站到后面去了。门外走来一人，却并没穿那一团烈焰似也的公袍，仅仅一身灰布对襟长衫，鬓色花白，鼻挂眼睛，腰悬纸扇一面，儒雅彬彬。这是北庭经略丁馥杰到了。他一打眼看见夏御史对面的李伯明，面色立刻拉了下来，也不见礼，面若寒霜走到首位上坐了。
“丁经略，李将军这次来，多半是要继续谈上次的事儿。”夏御史见气氛有些冰冷，忙主动打开话题。但丁馥杰面色没丝毫好转：“夏御史，这似乎不是巡按台该管的。”
“哎呀，知道丁兄您惕历，好，大家公是公，私是私，我不说了，不说了。”夏御史碰了壁，连忙败下阵来。丁馥杰眼睛直勾勾瞪着李伯明：“李将军，你我都不是饮茶观花之徒，有些事情还是挑明了说好。武备坊现在没有工期，亦没有理由造出满足装备您那一‘师’的源石阻断佩玉！”