在北方，从春季开始就驻扎着他的军队。这支军队随时整装待发，准备实现一再拖延的登陆大不列颠岛的计划。到了秋季，当确认奥地利将发动新的进攻时，他在两天内改变计划，在两周后实施计划，令整支部队向东挺进。当敌人听到他第一步行动的消息时，法军已闪电般地越过莱茵河。从海岸出发时，他曾向达武口授了进攻奥地利的完整作战计划，“行军的秩序和持续时间，纵队集合的地点，闪电进攻，敌人的动向与失误，所有这一切他在两个月前、在两百英里外就预见到了”。

奥地利完全有理由发动进攻。在意大利新国王的权杖上雕刻着威尼斯的象征——狮子，这件事以及对热那亚的占领，足以警告哈布斯堡王朝别再冒险越过阿尔卑斯山，而是在德意志领土内与法军决一胜负。英国慷慨出资，俄国在反法联盟中的势力更是不可估量，正如当年因拿破仑远在埃及，俄国军队曾取得胜利时那样。新沙皇似乎已决定，要让欧洲改变对俄国之前的偏见，因此他转变形象，拔剑指向欧洲的这位暴君。拿破仑的战术已为人们所熟悉，这次盟军将用他的战术对付他。

但是这位天才胸中怀有制胜的新法宝。他布置军队急行军，在奥地利人反应过来前，像铁桶般地将他们围困在乌尔姆。法军不费一枪一弹，就迫使奥军全部投降。“我实现了我的目标，仅仅通过急行军就消灭了奥地利军队。现在我要掉头进攻俄国了。他们输定了。”

由于获得胜利已成为司空见惯的事，他已不愿多费笔墨来加以描述。“我已经超负荷工作。”他写信给约瑟芬，“一周来，我每天都全身湿透，双脚冰凉。”在接受乌尔姆要塞的奥地利军队投降时，周围的元帅们身着金光闪耀的军服，第一次在国外显示他们的荣耀，拿破仑自己却穿着普通士兵的军服，披着肘部和下摆都烧破了的灰色斗篷，戴一顶没有帽徽的凹陷的帽子，背着手站在宿营地的火堆旁，没有显示出他是皇帝的一丝迹象。

像在马伦哥大捷那天一样，他又提出议和。他派人给被打败的奥地利皇帝送去了一封私人的劝告信。信中的语气仍是那么直率，令欧洲的外交官们极为不安：“您明白，如果我利用这次幸运向您提出，作为讲和的条件，您得保证不加入与英国的第四次联盟，那是很公平的……如果我能将我的人民的安宁与您的友谊联结在一起的话，我会感到无比的荣幸。因此，尽管在您的周围有许多我的强敌，我还是向您提出缔结友谊的要求。”与此同时，他向维也纳进发。

在进军途中，他受到了一个新的打击。他得知，在他的陆军获胜两天后，英国海军在特拉法加附近重创法国舰队，法国海军几乎全军覆灭，十八艘法国战舰被击沉。虽然敌军指挥官纳尔逊战死，但法国的海军总司令也落入敌军之手。几年前他在大漠里听到法军在阿布基尔海战中大败的消息，难道现在悲剧又要重演？振作一点！那时候的境况要比现在糟糕百倍！至少如今没有大海横亘在我们与巴黎之间，我们不需要船只。他加速进军维也纳，敌人则毫无抵抗地弃城而逃。

然而，特拉法加传来的消息坚定了奥地利皇帝弗朗茨的信心，而沙皇亚历山大的信心更为坚定。两人都努力拉拢普鲁士，这使谈判陷入僵局。拿破仑试图以土耳其为诱饵来争取俄国沙皇的计划也徒劳无功。布吕恩上演了一场大型的捉迷藏游戏，每一方都想拖住对方，谈判代表们净让自己的国家出丑。只有拿破仑随机应变，提出了具体的方案。在业已准备完毕的大决战的两天前，他写信给在布吕恩谈判的塔列朗说：

“如果将威尼斯交给萨尔茨堡的选帝侯，并将萨尔茨堡交给奥地利，我将不会反对。我要的是维罗纳……为了意大利王国……如果选帝侯有兴趣的话，他可以自封为威尼斯的国王……