大家听了，先是面面相觇，继而却攒三聚五地交头接耳。末后却簇拥了李佩玉趋就远坐，大家围住他只管喊喳。

这里耿先生偷眼瞟去，但见李佩玉只管搔首，并大把价抓脑门上的汗。少时却顿足道：“诸位既如此见推，俺就和他干一家伙。”瞧得耿先生正在暗笑李佩玉已经上了恶当，便见大家又已哄到自己跟前道：“耿兄既如此谦让，俺们便推李先生为首，这个上控呈文，便请劳动大笔吧。”

耿先生道：“当得，当得!”于是踅就案前，一面展开那白纸呈文，一面提笔略加思索，即便一挥而就。

不提大家见了那呈文都各称善，道声“打搅”,便拥了李佩玉一哄而去。且说耿先生送客回头，和娘子一说搪塞众秀才的情形，彼此笑了一回。耿先生更不怠慢，便袖了那包银子亲自与屈先生送去。问起他凑集的款项来，知已有过半之数。耿先生暗料，还有两月的展限，那一半之数一定也能凑集得了，便把屈先生这段事抛在脑后，只顾了探听李佩玉等上控小贺的消息。

转眼间过得个把月，却闻得上控风声有些不妙。那小贺又向府太守处走了一走，回来便越发催办草差，急如星火。耿先生想寻列名的秀才们探探底细，却又懒怠接近那班人。正在怙慑当儿，恰好唐二乱子踅来闲坐，耿先生谈话之下，便提起李佩玉等上控之事。

二乱子拍膝道：“糟咧!难道这段事你还不晓得?如今小贺在府里使了手眼，说李佩玉素行无赖，这次胁众上控，意在鼓动抗差，这等劣衿非拿办警众不可。府尊信了他的话，便把上控的呈词批驳，命他回县审慎拿办。小贺还没回县，咱们这班秀才先生凡列名的早已闻知消息，便一个个蹬开兔子腿，躲得影儿也无。只苦了个李佩玉却被小贺一索捉去，押向礼房，听说还要革掉他秀才，再为惩办。俺又听说，小贺见那呈词作得厉害，和瞎尹商量，又要访拿这秉笔的人哩!”

耿先生愕然道：“真个的吗?不瞒你说，那呈词便是俺作的。”因将前者李佩玉等来访自己之事一说。二乱子吐舌道：“亏得你乖觉，没当那为首的，不然，这会子便糟了糕。但是你既作那呈词，小贺这当儿正在风火头上，你不如躲他两天是正经哩。”

耿先生笑道：“俺不过替他们代代笔，又没列名，怕贺官儿咬我鸟去?”二乱子道：“话不是这等讲，那小贺本就是没缝还想下蛆。又有瞎尹那厮惯会遇事生风，你还是躲两天为是。横竖俺是大闲人一个，等我听到什么风声，便来知会你吧。”说着，自行踅去。

这里耿先生也没在意。一日遇着屈明峻，谈话之下，问起他凑集的款项来，业已将次齐备。耿先生欣然之下，偶见明峻眼皮下有些青隐隐的晦暗，因骇然道：“你这眼下气色，却怕闹什么病症。”明峻道：“俺倒不觉得怎的，想是连日价奔走凑款，上些火气，也未可知。”于是从耿先生处寻了些清解药儿，即便别过。

耿先生送客回头，还未坐稳，那唐二乱子却忙忙地踅来道：“耿兄，你还是躲躲吧。如今瞎尹那厮已风闻得那呈词是你作的咧!咱好鞋不沾臭狗屎，为甚和他区气呢?”

不提二乱子说罢，又自乱向他处。且说耿先生既因二乱子之话，又想起东乡里有几户债利该去收取，便告知娘子缘故，即便下乡。本想是暂避数日，哪知自己朋友颇多，一到东乡彼此便盘桓起来。逡巡间，已是小个半月的光景。耿先生探得自己事没得动静，即便踅回。

次日慢步上街，想要到县衙前探探消息。方一脚踏到县学街前，只听一个肴肉店内有人唤道：“喂，耿兄哪里去，几时回来的呀?你真口福好，俺这里买些酒肴，想自己消个遣儿，如今咱快去受用吧。”声尽处，已到面前。

耿先生一瞧，却是唐二乱子，秃着头儿，满脸上僵僵皱皱，似乎是连脸面都没洗。穿一件肮肮脏脏的短袍儿，跟着一双破鞋子，手内提着一挂草绳令，上面系着七大八小的几个油纸包儿，大概是酒肴之类。

耿先生因笑道：“唐兄，你瞧你这脸子，少说着也有三天没洗咧!却只顾快乐馋嘴。”二乱子笑道：“告诉你不得!自从你下乡后，俺便忽然闹起疟疾来。起初是隔个三两日发作一回，渐渐地加了紧班儿，是隔日一回。热便几乎热煞，冷便冷得要死，气得我想了个主意，单等那冷劲儿来时，我便脱得光溜溜，向风道口一坐，命人用大桶价提到新汲井水，披头便浇。”

耿先生大笑道：“你这呆子，不是作死吗?这一来，保管发作起更凶些儿。”二乱子道：“谁说不是呢!当时我那么一来，那疟鬼居然叫我治回去咧。但是没过三天，猛可地疟又发作，一下子弄得我直卧病了二十多日。近两日方才大好，可以街上走走。病倒不算什么,只是这小个把月的光景竟弄得我没出大门。并且一向不敢吃荤腻，嘴内要淡出鸟来。所以俺买些酒肴，没娘的孩子早穿棉袄，自己疼自己，要自己起起这病。如今遇着你，就权当与你接风何如?”说话间，拖住耿先生便趋就街上一处酒肆。

耿先生一面走，一面道：“唐兄病体方好，不可只顾贪酒浑吃。咱今天小饮三杯，见个意思就是!”二乱子道：“不打紧的!俺这三两日早又在街上消遣，业已好人儿似的咧!”于是两人就肆中临窗坐定，喊过酒保，只命来酒。

二乱子一包包将包儿打开，七谷八杂堆了一案。两人吃过两杯，耿先生便略谈自己在乡下的情形并昨日方回的话。因笑道：“方才咱两人若不相遇，俺在街上转一霎儿，也要寻你老哥去咧!不知瞎尹那厮近日还怙慑我不怙慑?”

一言方尽，只见二乱子用两手食指互相压叠(示**之意),便哧地一笑，说出一片话来。正是：捐金损弱女，义举在须臾。欲知后事如何，且听下回分解。