第一句话，本书不是为失败主义者写的。无论是怎样一种失败主义，失败主义总是失败主义。

假使，从本书里指出失败主义，甚至说主题是失败主义，那我将把我的秃笔和我的不幸一起投入烈火中去。但是，我在这里要提出警告，我的作品不写色盲者指黑为白，也决不以割裂或剽窃作为装饰他们的花朵，甚至作为攻击的剑！

无论从军事的因素说，或者从经济的因素和政治的因素说，持久战，这一理论，已经金字塔一样建立了起来。它有历史的不朽，它有prometheus的伟大。失败主义是残雾，而这一理论是日光；失败主义是望月而喘的牛，而这一理论则把握了客观的、存在的必然性。

就是从战役说，失败主义一样被粉碎了。南京的一战自然于中国是相当严重的不利。但是，胜利绝不是廉价的，也绝不是直线的。何况是一个帝国主义的工业国家和一个半殖民地、半封建的、停滞在农村经济状态的国家之间的战争，胜利是跋涉的长途，需要怎样艰困地去争取啊。

中国和日本今日的战争正是这样。而作为一个国家象征的、我们的国旗，所以有四分之三幅是强烈的红色，也恰好说明了这一点。又何况，南京的一战所产生的消极影响，一方面从南京的失陷开始，一方面又从南京的失陷完结了。

而徐州的一战，使中国在军事上从溃败和混乱的泥潭里振作起来；武汉的一战，使中国收获了有利于持久战的、宝贵的稳定；豫南、鄂北的一战，和最近洞庭湖畔的争夺，胜利的晨光已经开始熹微的、照着中国的军旗了。这些，都是铁一样有力的事实，失败主义因此受到了判裁，滚吧，滚到你应该去的地方去吧！

但是，对于给我劝告的和为我有所顾虑的朋友们，对于他们的纯真的心，无论如何我是感谢的。这感谢，是由于我自己所承受的太多，也由于他们给予我所热爱的祖国的比给予我的更多。

我为什么这样写呢？

第一，历史是一个真实。人不能够改变历史，也就不能够改变真实，更不需要改变真实。从古代英雄的画像里，我们看见了一种非人间的雄姿，心上虽然崇敬着，被崇敬的却不过是一些线条和色彩，一种和这些线条和色彩相结合的、我们自己心头的想象，其实已经不是那英雄了，那英雄已经被我们在崇敬着的时候忘记了，因为他已经被这样的画像和想象所篡夺所歪曲了。你愿意看走样的、古代英雄的画像么？你愿意读这样的历史么？你愿意人们改变我们抗战的姿态——那是你自己也在里面的。但是把美丽的颜色涂得太厚，因而使你失去难有的亲切之感——那样的事在这里发生么？因为不真实，也就不再有生命，所以没有亲切之感了。涂脂抹粉不但是笨拙，并且是罪恶。真实并没有什么毒，为什么非改变不可呢？真实最美丽，为什么要在红色上再涂些红色，使它变紫、变黑呢？并且，唯有真实，只要是真实，便于我们无害面有益。

第二，在事后说谴责的话，那是卑劣的。而在事后说英雄的话，同样并不漂亮，并且是无益的。既不是教堂中的谴责，又不是阿Q相的讥讽，目的是什么呢？是暴露么？——只有在这样的条件下，就作为暴露吧，假使这暴露的侧面给我们的是经验、是教训。经验是血肉所升华的，教训是错误所沉淀的。怕触到失败的原因，就没有经验，怕触到错误的事实，就没有教训了，虽然经验和教训是客观的存在着，如同那满垅金黄的秋稻、丰饶而成熟的存在着。金沙也是客观的存在着的，苹果也是丰饶而成熟的存在着的，前者要人从泥沙中去淘取，后者要人从树枝上去采摘。不淘取，宝贵的金冠不会在人间出现；不采摘，香甜、红艳的果实会自己腐烂。而失败的原因和错误的事实，那也是历史的存在着的，铁一样的。让我们勇敢的承认这失败的原因和错误的事实吧！因为这等于勇敢的把经验和教训接过手来。过去是已经过去了，我们只有把握现在和未来，用经验和教训帮助我们把握现在和未来。