裴明淮一行人风餐露宿，一连赶了数日路，终于离龟兹已不过百里之遥。华英已被晒得像朵蔫了的花儿，只叫唤说这西域可比敦煌干了晒了十倍有余，一路上那烈日当空，除非是到了路上绿洲，都是无遮无盖，此后再不来了。
吴震道：“所以说呢，这就是西域。所以说呢，你看这西域诸国，都在沙漠边上，一路星罗棋布，其实嘛，除了太晒，只要你跟着这条路走，也没太多危险。当然啦，若是你非要去人迹罕至的沙漠里面看看，那就不好说了！”
裴明淮道：“我只想快些赶上丘腾。我们不敢入沙漠，他也不敢。”
“这说来也奇怪，我们一路上紧赶慢赶，就差着那么些儿。”吴震抓了抓头，道，“每次到绿洲投宿，打听下来，都确有这么个人，我们偏就赶不上。奇怪，他也不应该对这里熟才对啊，难道有人带路？”
宋绍祖道：“众位初来西域，不惯骑这骆驼，又是数人同行，走得慢是常情。”
裴明淮望了宋绍祖一眼，道：“宋兄想必是心急得很了，我们实在是抱歉得很。”
“公子！”宋绍祖叫道，“这是哪里话！……”
华英此时又咳起嗽来，裴明淮埋怨道：“都叫了你别来了。你那一年生了病，但凡一点儿不对劲就会咳嗽，这地方干成这样，你能不咳吗？”
“你别念了行不？”华英把耳朵一捂，道，“一路上就听你说我这个，说来说去的。别说了好吧？”
祝青宁在旁微笑道：“华英姑娘这病根，也不是不能治。”
“不是不能治，是她懒，吃几剂药好了就不吃了，老是断不了根。”裴明淮道，“这次回去，一定要你把药吃够！”
华英道：“知道了！求求你别说了，行不行？你现在再念叨，我也一样的咳啊！”
天色渐渐暗了下来，这沙漠上比起别处又不同，那太阳落下来是快得很的，只要一落，顿时这热如火狱的地方就会变成寒冰地狱。祝青宁极目望去，只见远处有缕缕青烟，直直地升上半天，便道：“前面有地方住了。”
看起来虽不远，但这时候风沙陡然大了，骆驼都行走艰难，他们过去也花了整整一个时辰。进那小镇的时候，天色早已全黑，耳边只余风沙之声。华英已披上了厚厚的大氅，戴上了风帽，一张脸都遮得密不透风，这时终于舒了一口气，道：“还好，我们赶到这镇上了。若是还在路上……这风沙越来越大，我们怕是会被埋在沙子下面！”
小镇上也就一家客店，挂了风灯，被风吹得只余一星灯火，马上就要熄灭了。门前挂了深红色葡萄纹的毡毯，还有一串串的紫色珠子，也被风吹得叮叮当当响个不停。裴明淮一行人一路走来也是惯了，这些地方风沙极大，哪怕店铺是在做生意，也是把门关得严严实实的。当下不以为意，就上去敲门。敲了几下，没人答应，吴震一推，门就开了，里面却是黑灯瞎火的。
“别进去。”吴震忽道。其实不必他说，旁的人也都闻到了刺鼻的血腥味。祝青宁道：“地上有血。”
裴明淮与吴震都取了火折子，打亮一看，果然地上弯弯曲曲地淌了一滩血，是从里面一直流到外面的。
“小心，这血还在流。”吴震道，“咱们进去看看。”
裴明淮对华英道：“华英，你跟着，留意些。”
华英点了点头，宋绍祖忙道：“公子，让我先……”
裴明淮道：“这有什么好争先的！”
于是一行人避过地上的血，撩开门帘进了里屋。借着火折子的光亮，众人看见地上躺着一个死人，双目圆睁，被拦腰一刀几乎劈成了两段，血淌了一地。宋绍祖一见着这人的脸，便失声叫了出来：“丘腾！”
裴明淮这时心里可谓失落，一路追踪丘腾，最终丘腾仍是死在眼皮子底下，仅仅就差了这一步。吴震“嗨”了一声，这一声可谓诸味杂呈，失望之极。
祝青宁低声道：“这一刀好狠。”
昙秀嗯了一声，道：“用的是弯刀。弯刀刀刃虽极利，但刀刃狭窄，能把人一劈劈成这样，这个人是杀人的老手。”
吴震到两侧屋舍看了片刻便回来了，摇头道：“屋主人也死了，都是被这样弯刀杀的。不止一个人，是一群人。”