自从诗宁住进老王家养胎，招娣的日子就被打乱了节奏。她嫁在邻村，离娘家不过几步路，这原本是件方便事，如今却成了甩不掉的负担。
招娣离得近，就成了最“方便”使唤的那个。
老太太年纪大了，干不动重活；嫂子彩凤算外人，不方便伺候公公怀着孕的续弦；诗宁又是城里来的，连灶台的火都生不明白，更别提张罗一大家子的饭菜。
于是，这担子不由分说地落在了招娣肩上。
她不得不来，心里却憋着一股劲，不愿久留。
通常上午过来，拎着从自家菜园摘的青菜或集上买的豆腐。
进了门便闷头干活，淘米、洗菜、烧火，动作利落却带着一股狠劲儿，仿佛把怨气都撒在了锅碗瓢盆上。
有时，她会喊上嫂子彩凤一起——倒不是真需要帮手，只是想有个人说说话，让时间过得快些。
彩凤话不多，但招娣说什么，她都“嗯嗯”应着，偶尔附和两句。
她们默契地避开诗宁，只在灶房和院子里活动，仿佛那里才是她们的领地。
除非下午父亲家里有农活或家务实在脱不开身，通常情况下，她们吃完午饭把碗盘收拾停当，便一刻不耽搁地各自返家。
下午还要赶着去学校接孩子，她们没空在这儿耗着伺候一个“外人”。
可就算这样，招娣心里还是憋着火。
她看着诗宁坐在屋里，什么都不用干，连端个碗都要老王递到手里，就觉得格外刺眼。
听说她娘当年怀她的时候，挺着大肚子还得下地，哪有这种待遇？
更让她窝火的是，诗宁的肚子要是真生出个儿子，那这个家，以后还有她和铁柱的立足之地吗？
所以，招娣来是来了，可每次踏进这个院子，心里都像压了块石头。
她不是来帮忙的，是来盯着诗宁的。
她要让诗宁知道——这个家，不是她一个外人能轻易站稳的。
清晨的凉气还没散尽，水井边已经忙开了。
招娣吭哧吭哧地摇着辘轳打水，水桶磕碰井壁发出沉闷的响声。
彩凤蹲在一旁的大木盆边，用力搓洗着一大家子的脏衣服，肥皂沫子溅了一地。
诗宁则被安排在一旁捡菜，她面前放着一小筐豆角，动作生疏又缓慢，嫩生生的豆角在她手里显得有些不听使唤。
老太太搬了个小马扎坐在屋檐下的阴凉里，眯着眼看着她们，手里慢悠悠地捻着一段麻绳。
招娣提起一桶水，“哗啦”一下倒进彩凤的洗衣盆里，飞溅的水花不可避免地打湿了旁边诗宁那从裙摆下露出的一截小腿。
诗宁“呀”地轻呼一声，下意识地往后缩了缩。
招娣瞥见了，鼻子里哼出一股气，声音不大不小地甩给彩凤：“嫂子，你瞧见没？有的人呐，天生就是小姐身子丫鬟命。干点活跟要命似的，溅点水就跟掉了块肉。这要是搁以前，就是地主家婆娘也没这么娇气！”
彩凤埋头搓衣服，肩膀耸动了一下，算是笑了，没接话，但手上的搓衣板磨得更响了，像是在给招娣的话打拍子。
诗宁脸红了，低下头加快手里的动作，却差点把筐子碰翻。
招娣更来劲了，又打上一桶水，却不急着倒，斜眼看着诗宁捡豆角：“哎哟，小娘，这豆角跟你有仇啊？掰那么长一截豆荚柄留着干啥？喂牛牛都嫌塞牙！不会干就一边歇着去，别在这儿添乱还浪费粮食！”
诗宁的手指僵住了，指尖掐进豆角里，指节泛白。
屋檐下的老太太终于清了清嗓子，眼皮都没抬，声音不高却带着不容置疑的分量：“招娣，水缸快见底了，有那磨牙的功夫，多打两桶水是正经。”
招娣被噎了一下，脸上有些不忿，但不敢直接顶撞老太太，只好把气撒在辘轳上，把它摇得吱呀乱响，嘴里嘟嘟囔囔：“就知道说我，活干得多错得多…”
老太太手里的麻绳顿了顿，慢条斯理地又开口，话却是对着空气说的：“老王家不养闲人，但也没规矩刻薄人。该干的活一样不能少，该有的体面一样不能差。” 她这话像是总结，也像是警告，既点了诗宁不能躲懒，也压了招娣不能太过分。
院子里瞬间安静了不少，只剩下辘轳的吱呀声、搓衣板的摩擦声和诗宁小心翼翼掰豆角的轻微脆响。