素女感觉自己的嘴唇在发抖，她睁开眼睛，泪水便沿着她的脸颊流淌下来。
她不再做任何矫饰，把心里的话全盘托出：“陛下，我真希望我不曾对你动情。可是，我没办法骗自己，也没办法以教习你的名义偷偷地爱慕你。我也从没有肖想做你的夫人，和三宫六院盘夺瓜分你的爱，我做不到……”
她满面都是泪水，从眼角滑落，浸湿了枕巾。嘴唇几乎失去了血色，连手脚都变得冰冷，忍不住地打着寒战：“陛下。我求您，放过我罢。”
李霁听了这话，脸上没有任何表情，只是反复咀嚼那两个字，“放过”。
也许她的确是出于各种缘由，或者单单因为没有那么爱他，所以想要做一只脱笼之鹄。
他胸口发闷，只能攀住她的腰，用力地顶撞她，问：“事在人为。朕为什么要‘放过’？朕君临天下，八方归顺，有什么想要得不到的？难道你就不肯为朕，做一个寻常妇人，来陪伴朕身旁吗？”
他迭声地发问，到最后，已经连自己都有些惘然。倘若她能做到，又何必请辞？可是，他偏不信这世上有人力不能为之的事情！
他也不知道今天是怎么了，眼前这个该死的女人，把一件原本愉悦的事变得痛苦不堪，可是他偏偏怎么也发泄不出来。
从前的欢好情景时不时跃入他的脑海里，甚至连他第一次见她的时候，她垂头向他拜会的样子，好像他也全都记起来了。
那一天似乎只是十分寻常的一天，他下朝，在玄元殿的帷帐后，看见她衣摆青纱的一角。这段记忆突然清清楚楚地呈现在他脑海里。
可是现在，他十分痛恨那天的自己：为什么没有把这个他最讨厌的道士身份的女人赶走呢？
素女像是越来越疲惫了。她的手一开始还搭在他背上，逐渐地滑落下来，身体对他迎送的应答愈发迟缓。她的呻吟声渐渐弱了下来，最后化作一声声沉重地喘息。她侧过头，面色苍白，任由他摆布，许久没有讲话，像是睡着了。
皇帝伸手去弄醒她：“在朕御前，不许你这样不敬！”一触碰到她的脸颊，发现她的脸是冰凉的，唇齿在打战。
素女闭着眼，连原本朱唇也褪去了血色。她紧抿着嘴，额头上细细密密的全是冷汗，像在忍受身体的痛苦。一句话也说不出来。
李霁惶急地轻拍她的面庞：“你，你怎么了？”
他张口想叫她的名字，一启唇却失声了。他甚至连她的真正名姓也不曾知晓。素女，显然只是借托上古黄帝房中师的一个假名……
看着怀中虚弱苍白的女人，李霁面色愕然，失魂落魄地喊：“御医！快叫御医来——！”
无人注意，这是皇帝唯一一次精确的修行。
而素女躺在榻上，紧闭双眼，浑然不知。
温腾的汤液在铜釜中滚沸开来，发出一长串绵延的咕噜声，漫散开轻柔渺茫的白雾。
御医在帘外问诊：“这位贵人服过不少寒热之物，破血逐胎，面色黯淡。平时膳食里可误食了麝香、红花、雄黄之类的药？”
长秋在帘外答：“有是有。但娘子也懂医理的，平时自己会调些甘草、当归来，和缓药性。大人，要不再诊一诊脉象？”
夜已昏沉。外头苑中候满了侍从，殿中气氛肃穆，无人敢轻举妄动。纵是看不到帘中情景，御医也忍不住皱了皱眉。这位贵人明显是喝了避孕的汤药，但眼下不能乱诊，只说：“倒也不严重，服些温和平缓之物解毒，过两日也就好了。”
御医取笔在木椟上“笃笃”地写下药方。
帘后，皇帝沉默不语。唯有常和侍立在侧。
皇帝出神凝思的样子，十分安静温和。常和熟悉皇帝此时的情态，倒像是回到了他十三四岁少年时，也不是在想要杀谁，或者要制衡谁，只是眸光凝聚在神游之外，在沉思一件对他分量极重的事。
许久，殿中人退下散去。满室静谧。
皇帝忽然觉得自己像清醒了过来，眼前金碧的纱帐和袅袅升起的炉烟，仿佛蒙着一层轻纱般的迷雾，被他心中骤然升起的清晰所刺穿。
他弓下身，再看一眼床榻上熟睡的女人，抚了抚她脸颊，把她的额前细碎的发缕整到耳后去。心里愀然的痛楚了一下。