他们的眼睛充满着渴望，嘴唇颤抖着，仿佛想说些什么，但他又能说什么，最终只能发出微弱的呜咽声。
堂中的气氛凝重得令人窒息，只有知府们粗重的呼吸声此起彼伏。
他们看着乌纱帽远去，仿佛置身于冰冷的深渊之中，只感到失去帽子的脑袋嗡嗡作响，感受着无尽的恐惧和绝望。
此时的知府和知州们不再是平日里威风凛凛、手握重权的地方长官，而是一群等待命运审判的可怜虫，望向当今天子的目光是那般的深长。
他们愿意为眼前的帝王付出一切，只希望眼前的帝王能够将乌纱帽还给他们。
朱祐樘接过一顶乌纱帽，显得满脸玩味地端详手中的帽子。
这圆锥状帽身搭配微微上翘的帽檐，黑色纱质透出细腻光泽，顶部宝石点缀。虽然不见得多好看，但胜在代表着无上的权势。
一直以来，他都相信只要手握官员的命运，那么便不会缺少忠心和拥护自己的人。
朱祐樘的手指顶起乌纱帽，缓缓地扫过可怜巴巴的众人，突然定格在李木身上：“李巡抚，你可知朕为何要摘你的乌纱帽？”
“啊？陛下，臣……臣不知，臣对陛下赤胆忠心！”李木先是一愣，旋转表忠地道。
刘瑾从袖中取出一份密折，显得冷酷地道：“朝廷今年颁下新规，凡敢将我族女子贩卖海外者以籍没家产处置。南直隶总督署派下公文，清查各府失踪女子是否被掳至海外，然你虚与委蛇，扣留各府上报失踪女子文卷，可有此事？”
徽州知府方伯松微微抬起头，旋即又迅速低下。
“陛下，失踪女子文卷确……确在臣手中，然臣亦是想要查实各府失踪女子的去向，故才稍有拖延，还请陛下明察！”凤阳巡抚李木的额头渗出汗珠子，当即将早已经寻得的解释抛出。
朱祐樘并没有说话，而是玩味地望向在场的其他人。
在场的知府和知州心脏狂跳，都是在官场混迹的老人，如何不晓得李木这看似合理的话，实则在应付。
各府的女织工失踪，十有八九跟江南商号脱不了干系。
原本他们亦是习惯性想要装聋作哑，但感受到皇帝那直逼人心的目光，顿时心里一凛。
皇帝……他其实是知道的啊！
这个念头刚刚产生便是吓了一跳，但似乎又是合情合理。
虽然大家暗里地编排弘治，骂这个不尊重贤才的暴君，但大明能够有今日风光的局面，其实全是因为出了这个雄才大略的帝王。
现在李木这一套说辞固然可以堵住上面的嘴，亦可以跟咬他的科道言官据理力争，但眼前可以掌控一切的帝王。
且不说人家看穿一切，哪怕仅仅是怀疑，便已经足够了。
沉默仅是几息，池州知府吴信却是鼓起勇气道：“你……你撒谎！”
若是在早前，他是万万不敢得罪背景深厚的凤阳巡抚李木，但现在天子便坐在眼前，亦是不再畏怕李木。
何况他知晓自己想保住自己的乌纱帽，那么就不能冷眼旁观，而是要充当皇帝身边的一条咬人的好狗。
朱祐樘玩耍着手中的乌纱帽，却是给这位八字胡池州知府吴信投去赞许的目光，当即让这个八字胡的知府像打了鸡血一般。
李木脸沉似水，微微回头张望：“吴知府，你此言何意？本巡抚任期以来，一直勤于政务，失踪女子之事亦在调查！”
“陛下，臣在整治池州期间，不敢懈怠一分一毫，平日在公署亦是……”池州知府吴信显得文绉绉地说了起来。
李瑾观察到朱祐樘蹙起眉头，当即便沉声道：“说重点！”
“是！”池州知府吴信急忙应声，“臣查到池州府城中织女苏晴等四女，遭同县李四所骗，四女经松江已送往海外。恶人李四已经画押招供，然李巡抚将人和卷宗从府衙带走，至今都没有下文。此案本水落石出，然今仍没有下文，岂不怪哉？”
徽州知府方伯松等知府知州手中的女子失踪卷宗同样是被李木收走，虽然不像池州这般水落石出，但亦是已经有了眉目。
他们都是混迹官场多年的老油条，深知这个事情必定不像李木这般，其中恐怕是有着其他的盘算。
若真是要查清女子失踪案，又怎么这么久都没有结果，分明就是故意拖延，甚至是在包庇着犯罪之人。