汉王朝对中国人的影响再一次显现，侯景是个残暴的暴发户，无知无识，居然仍能想到用“汉”作为国号。他可能希望用这个伟大的招牌改命，但人的命运由良知、正义以及真正的慈悲决定，侯景恰好缺少这些。

公元552年阴历二月，萧绎手下最能打的两员大将王僧辩和陈霸先抵达建康城下，陈霸先最先展开攻击，王僧辩协攻。侯景兵团失去当年横扫天下的气势，土崩瓦解，建康城被攻破，侯景兵败逃亡途中被部将杀掉，尸体拉回建康城后，大卸八块，百姓争而食之。这个罪恶滔天的人，在大乱南中国三年后终于得到报应。

但南中国永远也回不到从前了。侯景之乱彻底摧毁了南中国世家大族以及太平了四十余年的萧梁统治。整个南中国因侯景之乱，几成废墟，经济开始落后于北中国，为之后北方政权统一南方政权奠定了无可置疑的基础。侯景之乱看似只有三年，其实它已经打乱了原本的平静，其余波更为深远。

平定侯景之乱，亲王萧绎功高盖世，只有一个位子能让他名副其实，那就是皇位。公元552年，萧绎放弃已成废墟的建康，在湖北江陵称帝，他就是萧梁元帝。

南中国在屠杀声中发生变化时，北中国也发生了变化，而且是惊天之变。东魏政府在高澄的主持下，如日中天，把西魏政府远远甩在后面。拥有高明手段的高澄通过假装和萧衍和解，引起侯景之乱，让南方的萧梁帝国陷入危机。侯景攻陷建康的三个月后，高澄喜滋滋地召开高氏家族会议，会议讨论的主题是，高澄想干掉东魏皇帝元善见，自己称帝。

这并不是高澄第一次要称帝，自他接替老爹高欢担任东魏政府宰相后，他经常召开这样的会议，可高氏家族成员认为这有违高欢的精神，于是始终不同意。公元549年阴历六月的这次会议也以相同的结果而告终，高澄闷闷不乐，决定违背这些老家伙的意志立即称帝。当晚，他的厨子不知出于谁的指使，趁他做登基的美梦时将他杀掉。他那个平时沉默寡言，其实内心阴险，且极有手腕的弟弟高洋接过了他的位子。高洋和老哥高澄最大的不同是，他拒绝听取任何人的意见，包括他自己。

公元550年阴历五月，高洋（北齐文宣帝）断然废掉东魏皇帝元善见（两年后将其毒死），自己称帝，建立齐帝国（史称北齐帝国），北魏的一半（东魏政府）灭亡，另外一半（西魏政府）也如夕阳西下。

西魏政府在宇文泰的领导下并没有芝麻开花节节高。公元543年，他被高欢打残，经过十余年的埋头苦干才终于恢复国力，侯景在南中国制造大混乱时，他借帮助萧绎的机会，大肆扩张领土，把蜀地纳入怀中。萧绎本来是向他称臣的，但公元553年，已经称帝的萧绎突然取消和他的合作，并且指控他抢劫萧梁帝国蜀地的领土，命令他归还。

宇文泰对五年前向他称臣的萧梁帝国亲王萧詧说：“你叔叔萧绎是不是疯了？”

萧詧只好回答：“是疯了。”

宇文泰问他：“我让你做南朝的皇帝如何？”

这是萧詧求之不得的事，他同意。

宇文泰就下令：“南征萧绎！”