高欢和宇文泰的战争绵绵不绝，北中国陷入火海。公元543年，两人亲自出马，在邙山（今河南洛阳北）决战。宇文泰大败，西魏军力损失了十分之六。宇文泰几乎陷入绝境，但东魏当时的力量也不能将西魏吞并，两方陷入僵持。公元547年，高欢去世，他的长子高澄继承其政治遗产。这个极有政治天赋的官二代，上台的第一件事就是拿河南道（黄河以南）军政长官侯景开刀。

侯景是被鲜卑化的羯人，天生长短腿，走起路来很是滑稽，但他判断力极强，阴狠毒辣。年轻时服务于北魏六镇，先是和六镇叛军混战，然后投降尔朱荣，尔朱荣被杀后，他成为高欢最得力的干将，担任河南道最高长官十四年，掌控着东魏帝国黄河流域最精锐的十万人马。高欢临死前对高澄说：“侯景不是好鸟，我现在还能控制他，我走后，你要小心应付。”

高欢一死，高澄马上行动，命令侯景来参加葬礼。侯景知道此去必无生还之理，于是断然拒绝。高澄立即集结兵马要讨伐他，以宇文泰为宰相的西魏政府此时也有了机会，在境内迅速调动兵马，趁东魏政府内讧，夺取黄河以南地区。

侯景请求归附宇文泰，宇文泰不同意，理由是，侯景是个奸诈小人，归附后，自己还要拿出许多精力来应对他，这不是好买卖。况且，侯景现在已走投无路，黄河以南十三州要么被高澄收回，要么被自己吞掉，侯景没有谈判资格。

宇文泰的想法没有问题，有问题的是，当时的世界并非只有西魏和东魏，还有南中国的萧梁。侯景只能做出唯一的选择——归附萧梁帝国。他给萧梁帝国送去投降信时，萧梁皇帝萧衍已八十四岁，掌控帝国足足四十五年。他坚信这是佛祖保佑的结果，更坚信他将永远统治下去，直到世界末日。

侯景归降前夜，八十四岁的老家伙萧衍做了个神奇的美梦，他梦到东魏政府的行政官向他献出黄河以南十三州的土地。梦醒后他对人叙述这个梦的内容，立即有谄媚分子拍他马屁说：“这是天下要统一的征兆啊！”

萧衍喜出望外，力排众议同意侯景归降。为证明自己的诚意，他在国内总动员，希望能动员起十万大军支援侯景抵抗东魏的攻击。但萧梁帝国已暮气沉沉，所以费尽气力，只动员了五万大军。他极有才情的侄子萧渊明认为，支援侯景，五万大军绰绰有余，萧衍于是任命他为总司令，渡过淮河支援侯景。

萧渊明兵团渡过淮河不久，即和东魏兵团遭遇，双方不管三七二十一立即开战，结果，萧渊明兵团全军覆没，他被活捉送到高澄所在的晋阳。高澄用最隆重的礼节欢迎他，这让萧渊明极为感动，居然流下泪水。

侯景也流下泪水，他知道萧梁帝国脆弱，却想不到如此脆弱。他只能靠自己和东魏兵团一战，结果他也惨败，只带领八百余骑兵逃到萧梁的寿阳（今安徽寿县）。寿阳政府并没有收到中央政府接待侯景的明确命令，所以拒开城门，侯景大怒，命令八百骑兵下马攻城，片刻工夫，寿阳即被攻陷。

建康方面，所有大臣都请求萧衍严惩侯景，但萧衍说：“佛祖有好生之德，侯景被高澄所逼，逃到我们这里，我们不收留他，他会死掉的。”

在佛祖的暗示下，萧衍任命侯景为寿阳军政长官，侯景攻下寿阳后正胆战心惊，很怕萧衍对他进行灭顶打击，想不到萧衍不但默许了他的非法行为，还给了他名分，如同一个富人的小妾，出轨后没有受到惩罚，反而被扶正。侯景对萧衍，有无限联想。

萧衍对侯景的态度，绝不能证明他蠢。蠢人还有脑子，萧衍的脑子早已奉献给他所信仰的佛祖。萧衍没有脑子，在南中国已是妇孺皆知，侯景侵犯寿阳没有得到惩罚的事传入东魏政府后，高澄仰天大笑。

他问萧渊明：“你叔叔（萧衍）是个什么样的皇帝？”

萧渊明回答：“是个慈悲的皇帝。”

高澄哈哈大笑说：“我听人讲，他只对官员和亲戚慈悲，对老百姓很凶暴啊。”

萧渊明只能尴尬地笑，高澄收起笑容说：“我要拿你换侯景，你说你叔叔同意吗？”

萧渊明回答：“当然。”