有一只野猫生活在山上，看到山下村子里的人生活很幸福，一心想变成人，然后好好享受人类生活的幸福。终于有一天，野猫成精了，可以变成人形。于是，它变成人形走进山下的村子里。

可是，村子里没有人认识他。他不敢说明自己的身份，也说不清楚从哪里来，所以，村长拒绝他落户。一时间，他没有了主意。

村子里有一个名叫张吉烟的先生，不但学识好，还懂中医，经常给村子里生病的人看病。这天，张吉烟去山上采药。野猫精便悄悄跟在后面。它想找机会跟张吉烟成为朋友，然后请他帮忙说情，让村长同意他生活在村子里。

野猫精知道村长非常敬重张吉烟。

可是，张吉烟采药的时候，不小心从悬崖上掉下去摔死了。野猫精虽然有一些法力，却无法让死人复活。他将张吉烟埋葬后准备离开，突然灵机一动有了主意。它变成张吉烟模样回到村子里，成了张家的一家之主。

但是，他不知道张吉烟与艾秃子有过约定：九月一日开始，张吉烟就要去艾秃子家做先生，教艾家几个孩子读书写字。没办法，时间到了，它只能去赴任。

艾秃子家住徐州九里山西北30公里的唐家村，是个越有钱越抠门的财主。因为儿子多，总要请个私塾先生来家教儿子们学文化，将来也好光宗耀祖。他先后给两个儿子请了七位老师，都因他过于抠门，老师们半路都走了。

到了艾秃子家，他们先讲好了价钱。一年中，艾秃子要付给张吉烟学费三石稻谷。谈到伙食问题时，张吉烟沉吟了一会儿，寻思道：艾秃子是个抠门出了名的人，如果在伙食方面计较，肯定谈不成，如果伙食太简单了，又对不起自己的肚子。他灵机一动，便在一张纸上写下一行字：

“无鸡鸭亦可无鱼肉亦可青菜一碟足以。”

艾秃子拿过来默念道：

“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，青菜一碟足以。”

艾秃子觉得这个先生要求不高，很好招待，心中十分高兴，便同意留用。中午吃饭时，艾秃子果然让人只送去一碟青菜。

下午到了上课时间，仍不见先生露面。艾秃子以为张吉烟肯定午睡未醒，有些生气，亲自去叫。不想先生还坐在餐桌前，一盘青菜一碗饭都好好放在那里，一口也没吃。

艾秃子大惑不解，小心问：

“先生，怎么还不吃饭？”

张吉烟道：

“菜还没上齐呢。”

艾秃子一愣：

“已经上齐了。你就是这样写的。”说着拿出合同念一遍，“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，青菜一碟足以。不对么？”

张吉烟听后笑着说：

“我不是这意思。应该这样念，‘无鸡，鸭亦可；无鱼，肉亦可，青菜一碟足以。一顿饭至少要三个菜，二荤一素。”

艾秃子这才知道上当，寻思一会儿改了主意：每年给张吉烟四千贯钱，作为伙食费。愿吃什么，每天他自己点菜。超过了就从稻谷中扣除，同时又增加一条规矩：说错一句话扣掉一石稻谷，教一白字扣掉二千钱。如不同意，走人。

张吉烟一想，虽然苛刻了一点，但自己水平有限，真要走人，再就难以找到活儿了。再说，回到张家说不定哪天自己的假身份就会露馅，麻烦可就大了。委屈就委屈点吧，便点头答应。

一日，艾秃子带全家人游云龙山，张吉烟随同前往。学生发现一块石碑上刻着“泰山石敢当”几字，不知何意，向老师请教。张吉烟看一眼，居然念成了“泰山右取呼”。艾秃子在一旁正听着，结果扣掉稻谷一石。

一次，艾秃子在窗外偷听老师上课。

张吉烟又将《论语》中的“曾子”念成了“曹子”，扣掉稻谷一石；将“卿大夫”念成了“乡大夫”，又被扣掉一石。

三石稻谷被扣完了。

那时候都是繁体字，“敢当”两个字的繁体“敢當”跟“取呼”有些相似，“曾子”的繁体字“曾子”跟“曹子”两个字有些相近。而且，野猫精虽然变化成人形，毕竟对汉字了解有限。

隔了几天，艾秃子又发现张吉烟把“季康子”念成了“李麻子”，扣掉二千块钱；把“王日叟”念成了“王四臾”又扣二千。

艾秃子高兴极了，不用付给先生工钱了。

这一年，张吉烟白干了。