方国珍很快就知道朱元璋不是个“啥玩意儿”，而是一根巨柱。和张士诚一样，台州人方国珍也是个盐贩子，也喜欢在造反和投降之间摇摆。而和张士诚不一样的是，方国珍牛高马大、力大无穷，能把一匹飞驰的骏马掼倒在地。靠着个人力量和人格魅力，方国珍很快就组建起了一支队伍，占领了台州和温州。他心情好时，就为政府效力；心情不好了，就宰几个元政府官员玩玩。元政府对他这种忽降忽叛的人毫无办法，只能看他眼色行事。

1357年初，方国珍正站在元政府这边。当时张士诚攻城略地，所向披靡。元政府要方国珍去遏制张士诚。这是两个盐贩子同行的首次交手。张士诚七战七败，又被朱元璋压制住，所以只好向元朝投降。在南中国，就数徐寿辉、陈友谅和张士诚最有名气，可方国珍偏偏赢了张士诚七次，于是方国珍就认为张士诚等人只是徒有虚名，顿时就有了孤独求败的感觉。所以当“毫无名气”的朱元璋来招降他时，他才会说，朱元璋是个啥玩意儿。

可他毕竟是方国珍，如果没有两把刷子，也不可能拥兵十万，甚至还占据了东南沿海渔盐资源最丰富的地方。方国珍在嘲笑了朱元璋一番后，就开始对朱元璋展开调查。调查方向有两个：第一，朱元璋是谁，实力如何？第二，他为什么要来招降我？

经过一番详细而缜密的调查后，方国珍吃了一大惊。世界上有这么一条真理：没有经过调查，就没有发言权。妄自尊大的人，不是头脑有问题，而是对对手一无所知。

方国珍发现，朱元璋确实是个货真价实的狠角色。仅用了五年，他就从一个步兵发展成了可以和张士诚、徐寿辉并肩而立的人物。但在对朱元璋所控制的区域进行分析之后，方国珍发现，虽然他的地盘够大，却都是穷地方，和张士诚、徐寿辉不可同日而语，只是因为其扩张速度触目惊心，才让人误以为他已经和大佬徐寿辉、张士诚是同一个级别了。

但是，让方国珍下大力气思考的，倒不是朱元璋实力如何，而是朱元璋为什么要来招降他。这是个很复杂的问题，但鬼机灵方国珍却想明白了。南中国的造反派为何能在短时间内迅猛发展起来？有两个原因：一方面，韩林儿、刘福通的韩宋帝国在北方牵制着元军的主力，使其无法南下，这就让元王朝始终无法在南中国形成强有力的统治。于是就产生了另外一个原因：南中国的造反派们扩张地盘时所遇到的对手，要么是元朝的杂牌部队，要么就是一城一地的地方势力(政府义军)，而这些地方势力又各自为政，不知团结，所以根本无法抵挡农民抱团的攻击。

无论是徐寿辉、陈友谅还是张士诚，包括朱元璋，在刚开始扩张地盘时都不会发生冲突，因为元王朝在南中国的地盘足够大。可随着各方势力的持续扩张，元王朝的地盘被瓜分完毕，本来互不干涉的几个势力现在挨到了一起。这些势力再也不能像从前那样肆无忌惮地扩张了。当时的南中国还剩最后的六块市场：三个大势力，分别是徐寿辉、陈友谅，张士诚，朱元璋；三个小势力，分别是方国珍，四川的明玉珍，以及最后一块效忠于元王朝的地盘(分别属于福建的陈友定、广州地区的何真和云南的蒙古王公巴匝剌瓦尔密)。

三大势力的任何一方，都想吃掉三个小势力，可他们如果想达成这一目标，就必须倾尽全力。然而一旦如此，他们就不得不面对另外两大势力偷袭自己的风险，于是就形成了这样的格局：三大势力不敢轻举妄动，三小势力虽然力量弱小，却也自得其乐。在这样的平衡制约中，朱元璋第一个想到，不用武力，而是用招降的软办法来推进自己的扩张计划。

离他最近的，自然就是方国珍。想明白这些以后，方国珍也就想到了应对之策：他不能和朱元璋闹翻，因为周边是张士诚和陈友定这两个居心叵测的人，倒不如利用朱元璋来牵制他们。