经过四个月的筹谋，1355年农历六月初，朱元璋发动了渡江战役。战役开始前，朱元璋要求出征将士的家属全部留在和州，美其名曰照顾将士家属，其实是将他们作为人质，防止有人在前线叛变。郭天叙和张天祐本来也想留在和州，但朱元璋担心他们在后院捣鬼，所以邀请他们一起渡江。

鉴于采石防御坚固，朱元璋就先向三面临江、守军难以防御的牛渚矶(今安徽当涂西北长江边，北部突入江中部分为采石矶)发动了进攻。朱元璋的水军兵分两路，分别从西南、东北向牛渚矶逼近。守卫牛渚矶的元军从未想过朱元璋还会有水军，在惊慌失措之下被朱元璋的舰队轻而易举地攻陷了。朱元璋立即指挥部队登陆，攻占了采石。

采石被轻而易举地拿下，这对赵普胜一方造成了很大的震撼。这支水军在他和兄弟李普胜手中时，常被对手打得抱头鼠窜，而在朱元璋手中却如同神兵天降。两个“普胜”担心失去这支水军的控制权，所以决定干掉朱元璋。他们的战友廖永忠和廖永安却不同意，李普胜可不管这些，他安排了一批杀手潜伏在船上，又派人去请朱元璋赴宴，庆祝采石之战的胜利。

廖氏兄弟对朱元璋已是心悦诚服，马上偷偷去告诉了他。朱元璋对李普胜的榆木脑袋非常费解。有些人之所以难以成事，就是因为私心太重，还未等拿到胜利的果果，就担心别人分得多。

朱元璋不愿意在大战前闹内讧，就以腹胀为由，拒绝了李普胜的邀请。为了感谢李普胜的邀请，几天后他请李普胜吃饭。李普胜真的就是个榆木脑袋，恍恍惚惚地来赴宴了，结果被朱元璋当场拿下，扔到江里喂了鱼。赵普胜听到这个噩耗后，扔了酒杯逃之夭夭，自此，他耗费巨大心血培养出来的水军，因为他的私心而全部落入了朱元璋的口袋。

朱元璋虽然完全控制了这支别人的水军，却没有控制士兵们的杀人抢劫活动。在缺少食物的和州熬了那么久，如今来到有粮有肉的采石，战士们顿时开启了疯狂的抢劫模式。很多人都把抢到的粮食装进了战船，准备运回和州享受。部队监察官将情况报告给了朱元璋，认为这支军队已经军纪败坏，没有前途可言。可朱元璋明白，人在过度饥饿后，会失去所有良知，唯一想着的就是不择手段地喂饱自己的肚子。他经历过这种事，所以能理解这些士兵的心。而在这种情况下整顿军纪，是费力不讨好的。

但是他突然灵光乍现，想到了一个绝妙的点子，那就是下令攻打太平。按照原计划，在攻占采石后，应该先巩固成果，再去攻打太平。不过现在，他改主意了。

他下令卫队把那些装满了粮食的船只付之一炬，然后对士兵们说：“前面就是太平，有钱、有粮、有女人，你们如果能打下太平，太平所有的钱、粮、女人，你们能拿多少就拿多少，我绝不管束。”

士兵们正为朱元璋烧了他们的粮食而愤懑，如今一听说前方还有更大的**，全都提起十二分精神，怀着老婆孩子热炕头的美好希望，向东南方的太平开进。

众人都认为，接下来肯定是一场恶战，但世间事就是这样，你能想到的绝不会发生，所有发生的事都是你想不到的。守卫太平的人叫作完者不花，是个饭桶，而两个属下也比他强不了多少。当朱元璋的兵团逼进太平郊外时，完者不花先是情绪激动地宣誓要死守太平，接着命两个属下开门迎敌。双方一接触，太平守军就如山崩一样溃败，这原本是场不痛不痒的小败仗，可完者不花却认为大限已到，忘记了城中还有万名士兵，也忘记了城中有足够吃半年的粮食，惊慌失措地弃城逃跑。朱元璋几乎不费吹灰之力就攻占了太平。他的士兵兴奋地叫喊着冲入城中，到处搜寻金钱和美女，可朱元璋对此早有准备。他下令说：“谁敢在城中抢劫杀人放火，就当场格杀!”

士兵们愕然：说好的抢粮抢女人呢？说好的诚信呢？说好的老婆孩子热炕头呢？!