在干掉了傅友德和冯胜后，朱元璋忽然感觉自己的身体垮了。长久以来，他始终处于精神紧绷的状态，这种高度紧张的状态让他得了严重的焦虑症，他总是感觉自己有做不完的事。如果无事可做了，他就会到处找事做。他必须行动起来，才能排解内心的空虚和不安。

看上去，一切都已经安排妥当：他干掉了所有对朱允炆有威胁的人。现在，他必须再做几件事，来加固朱允炆的皇权。

他做的第一件事，就是废除一些残酷的刑罚，诸如“黥刺”“腓劓”“阉割”等传统刑罚，以及他自创的一些酷刑。中国古代酷刑的名目繁多，早在东周时期就有了“黥刺”“腓劓”“阉割”等。即使是最文明的朝代，这些酷刑也没有被停止使用。施加酷刑的目的有很多，其中一种就是为了折磨人，让人求生不得，求死不能。

朱元璋曾在《大诰》中写过这样一个案例：有个厨子因为犯罪被关入大牢，眼见生还无望，就想自杀。他绞尽脑汁想着自杀的办法，最后向大牢中的大夫王允坚买了毒药。厨子死后，朱元璋发现了王允坚曾贩卖毒药给厨子，于是把王允坚捉起来审讯。王允坚立即招认，只希望速死。可朱元璋不同意，他要让王允坚慢慢品尝痛苦，不得解脱。他命人把王允坚卖给厨子的毒药喂给王允坚吃，这种毒药是慢性的，要花上几个小时才能死去，而且是有解药的。王允坚服了毒药后，痛苦了几个小时，正要死去时，朱元璋命人给他喂了解药；王允坚被救活后，又被喂毒药，等到马上要死时，又被喂解药。王允坚被折腾了好几轮，最后被折磨得连死的心都没有了，朱元璋这才下令将他腰斩。

酷刑的另一种目的，则是为了让人以最凄惨的方式结束生命。这一点，朱元璋做得非常好。那些功臣没有一个是被好好杀死的，要么被腰斩，要么被活活剥皮，蓝玉算是死得最轻松的——死后才被剥皮。

酷刑的第三种目的，则是让人在痛苦中慢慢死去。最有名的刑罚当数凌迟。不过，朱元璋喜欢“创新”，据说他曾亲自创造了两种刑罚，让人懊悔来到这个世界上。

第一种刑罚，类似于今天的水刑：把受刑人绑在椅子上，在他脸上放一张桑皮纸，之后喷上酒，桑皮纸吸收酒水后会软化，然后紧紧贴在人的脸上，人就无法呼吸。越是无法呼吸，人就越是要大口大口呼吸，可呼吸的幅度越大，脸上的桑皮纸就会贴得越紧，严重时会把人的口鼻统统糊死。如果一张桑皮纸不够，那就再放第二张，再喷上酒水。不断重复这一流程，没有人能撑过七张纸。

朱元璋发明的第二种酷刑，是拉肚子给他带来的灵感。有一次，朱元璋吃坏了肚子，开始腹泻，腹泻了一天，把他折腾得够呛。他对侍卫们说：“我险些把肠子拉出来。”

说完这句话，他好像意识到了什么。不久后，“抽肠”的刑罚就开始运用到死囚犯身上。所谓“抽肠”，是将犯人绑在高空木架上，然后把犯人的肚子划开，用钩子钩住犯人肠子。钩子的另一端则用绳子系上重物，重物下降，犯人的大肠就被重物拉出来，随着受刑人的惨叫，肠子被拉成一条长线，受刑人则在痛苦中慢慢死去。

酷刑是人类中那些变态而又聪明、拿别人的身体和生命不当回事的人发明出的一种摧残肉体的恶劣方式。它针对的是人类最脆弱的肉体，几乎没有人能在酷刑之下幸存，因为任何一种酷刑都超越了人类身体所能忍受的极限。