于是朱元璋问：“老耿啊，你说，是打天下难，还是守天下难？”

耿炳文又放下鸭腿，回答朱元璋：“这要看是谁打，谁守。”

朱元璋“哦”了一声，示意他说下去。

耿炳文缓缓地说道：“若是说打天下，那肯定是徐达、常遇春，当然，还有蓝玉。”

他说到蓝玉的名字时，偷偷地瞄了朱元璋一眼，发现朱元璋神色自然，于是又说了下去：“但如果是守天下，那就非臣莫属。不过，这一切都有个前提，那就是必须在您英明的指导下完成。”

朱元璋大笑起来，不是因为耿炳文的马屁拍得很好，而是因为耿炳文的马屁拍得太冷幽默了。

他问耿炳文：“假设你说的都是真的，那如果没有了我，你还能守天下吗？”

耿炳文仿佛看到那只鸭腿在动。他眨了眨眼睛，拼命琢磨着朱元璋这句话的意思，可终究没有揣摩出真意。但他有高超的反应能力，他问朱元璋：“皇上，没有了您是什么意思？您这是要去哪里啊？”

朱元璋又大笑起来，笑声中带着些沧桑和无奈。他指了指耿炳文，说：“老耿啊，你今天就收起你那一套‘为人臣’的观念吧，咱哥儿俩聊点实在的。”

耿炳文点头。

朱元璋茫然地看着宫中的空旷处：不久之前，这里还是人山人海，每个人都曾是他最亲密的战友，但如今那些人都已赶赴黄泉。他能清楚地记得蓝玉经常站的位置，那个位置有很多人想站，但只有蓝玉站在那儿让人觉得最顺眼。

他不由得悲伤起来，鼻子一酸，眼泪却没有跟着落下来——从当和尚的那天起，他仿佛就忘记了如何流泪。即使是他的老伴马秀英马皇后去世时，他也没有掉泪。直到朱标去世，他才老泪纵横，事后他去擦脸，看到掌心的泪水，居然想不起这是什么。过了几天后，他才突然想起，那是人类最古老的情绪，这种情绪只有在人失去至亲至爱时才会出现。

朱元璋的鼻子酸了半天，也挤不出一滴眼泪来。耿炳文急得手心里都出了汗，站在那里手足无措。幸好，朱元璋停下了挤眼泪，开始和耿炳文聊起了正经事。

他语重心长地说道：“我年事已高，总有走的那天，皇太孙又年幼，必须有人辅佐才成。郭英说你只能守不能攻，但这正是你表现的时候——大明江山已稳，用不着再开疆拓土了，你只须好好辅佐皇太孙，守护他，帮他坐稳这个江山就行。”

耿炳文越听越紧张，听完朱元璋最后一个字，他扑通一声就跪下了，哭哭啼啼地说：“皇上，您这真是为难我!没有了您，我什么都不是啊!”

朱元璋板起脸来，训斥他说：“住嘴!既然是我让你成为现在的你，那我现在就让你成为辅佐皇太孙的你。你要听话。”

耿炳文仍然哭着，他是真的发自肺腑地知道自己无法胜任。没几年，朝廷就在朱棣的新式战法下乱作一团，足以证明耿炳文的确有自知之明。

朱元璋发现耿炳文的确挺窝囊的，幸好还有三个人。他默默地把耿炳文列入候选名单，如果那三个还是不行，那么耿炳文就必须像鸭子一样，被他赶上辅佐朱允炆的架。