学校放假了，乖小猪、乖小牛和乖小鸭一起去大山里探险——其实这里距离城市并不远，山后面公路上还经常有公共汽车通过，所以并没有多大危险，只不过山前面一连还有几座山，很少有人光顾而已。

而且，他们三个都多次参加过野游，具有丰富的经验。

翻过第三座小山的时候，在山坡上发现一间茅草屋，顿时引起了他们的好奇，走进去一看，却都惊呆了：

一个多日没有理发没有刮胡子的老头儿，躺在用木棍支撑的简易**，已经死去多时了，身边放着一份遗书：

“病痛的折磨，我已经无法再坚持下去，于是，决定结束自己的生命……但是，我希望人类能够热爱动物，尤其这些珍稀动物……”

草房地面上放着两只铁笼，里面喂养着两只叫不出名的小型动物。

乖小牛说：

“这老头真奇怪，选在这种地方自杀。”

“他不会是普通老头儿，不然怎么会有这两只奇怪的小动物？又怎么会写遗书，而且还要求人们保护动物？”

乖小猪急忙拿出手机，向气球猫报告案情。

气球猫带着豌豆鹅布老鼠赶来。豌豆鹅认识死者，说他是一位非常有成就的动物学家，而且确定了死亡时间，是昨天下午；死亡原因，是中毒。

“既然他是动物学家，那他就不会自杀。”

乖小猪肯定地说。

“说说你的理由。”

气球猫问。

“一个动物学家来这里，还把自己糟蹋成这个样子，肯定是为了寻找某种珍惜动物。笼子里的两只肯定就是。既然找到了，就应该进一步研究，为什么要自杀呢？就算身患重病，也不会这时候自杀。”乖小猪自信地分析说，“再有，他在‘遗书’中还让人们保护动物，那为什么不在自杀前将笼子里的动物放走呢？难道他想不到时间长了会把它们饿死吗？”

“如果不是自杀，遗书又是怎么回事？”

乖小牛问。

“你可真笨！”乖小鸭说，“不会是谋杀者伪造的呀？”

“嗯，都是聪明孩子。”气球猫高兴地说，“乖小猪，这次我还可以特批你参加破案，也包括你两个好朋友。”

三个孩子听了特别高兴，但是，案情的发展却令人高兴不起来。豌豆鹅对死者进行了仔细检查，发现动物学家身体基本健康，根本没有无法忍受的病症，另外，通过对遗书笔迹鉴定，也推翻了死者的亲笔，也就是说，有人伪造了遗书，通过下毒方式谋害了动物学家。

气球猫与布老鼠对动物学家的亲友和同事进行了走访调查，发现动物学家是一个与世无争的人，他隐居在大山里观察动物和寻找珍惜动物的行为，也只有珍惜动物研究所的领导和他的三位徒弟知道……那么，这个凶手肯定在知情人之中。

通过调查，只有动物学家的一个名叫刘家怀的学生有嫌疑，可最后，因为他有了案发时间不在现场的时间证人，也被排除了……案子到此进入了僵局。乖小牛又提出自己的想法：

“会不会是上山偷猎的人干的？”

乖小猪问：

“那，动机是什么？”

乖小牛说：“得到那两只珍惜动物啊。”

“可是，那两只动物并没有被拿走。”

乖小鸭提醒说。

“乖小鸭说的有道理。”气球猫又问，“你有什么想法吗？”

“我——嘿嘿……”乖小鸭顿时不好意思起来，“给别人挑错，我拿手，让我独立分析问题，不行……”

“我有一个想法。”乖小猪说，“既然凶手不是为了两只珍惜小动物，也不是为了钱财，那一定是为了动物学家的科学成果。既然是为了科学成果，就不会永远私藏起来，肯定会公开出来……”

乖小牛抢话说：

“那我们就注意学术方面的期刊和相关网站……”

“就算有论文发表了，我们也找到了，怎么能认定就是关于这两只珍惜小动物的呢？”乖小鸭又截住了乖小牛的话，“我们连这两只小动物叫什么都不知道……”

“肯定会有照片。如果没有照片，论文就不会被相信。”气球猫说，“三个小家伙，都够聪明的。”想了想，又说：“任何一个从事科研工作的人，每当有一次惊人的发现，都会激动不已——这个偷窃者也会如此，所以他不会将这一成果私藏太久，很快就会公布出来……”