古时候有个周家庄。庄子不大，总共不超过四十户人家，周姓人家就占了三十多户。别看周姓是个大家族，却没有一家是有钱的，尤其周九河家更是穷得屁股上挂铃铛，叮当三响。

周九河已经六十岁了，无儿无女。日子难过的程度可想而知。那房子破的四面漏风。晚上睡在炕上，不用从窗户往外看就能赏月。

常言道“穷在当街无人问，富在深山有远亲”。村子里也没有人光顾他家。老人不光穷，更孤独，只有一窝老鼠跟他为伴。他从来不嫌弃老鼠，经常趴在炕上跟老鼠说话。每年秋天收了不多的粮食也要分给老鼠一些。

这天晚上，他正趴在炕上借着屋顶掉下来的月光欣赏老鼠。一只大老鼠走到他面前说：

“明天会有人帮你盖房子。”

老人根本不相信：

“能做一个这样的梦我就满足了。”

第二天，果然来了七个打短工的人，其中一个木匠是头儿。他问周九河，为什么不将房子修补一下。虽然没钱，可以求乡亲们帮忙，修补一下房子总能做到。

周九河叹息一声说：

“师傅说的没错。可修补房子需要交税，所用的泥土和柴草也要交税。我们交不起税呀！”

修房子还要交税，真是古往今来闻所未闻。

木匠听了寻思一会儿，要给周九河修造一座新房子，所需的材料都由他们出，不用周九河拿一文钱，也不要一分工钱，需要交纳的税金也由他们出。

周九河如同听见惊雷一般，世上怎会有这样的好人？难道他们都是神仙下凡不成？连忙又请了七个乡亲帮忙。

木匠让两名伙计带领几个人去山上砍伐木料，让另外两名伙计带领几个人准备泥土，又命两个伙计带领两个人准备柴草，自己躲在邻居家设计图纸。

一切准备停当，开始动工，未出三日，一座造型独特的房子拔地而起，只剩下窗户和门这些细小的活没有完成。忽然一阵锣声传来，周九河吓得全身发抖，急忙向木匠说：

“肯定是县太爷收税来了。”

木匠安慰老人：

“不用怕。不管他问什么，你只要实话实说。一切有我呢。”

周九河口中答应，可心中无底，身子仍旧发抖不止。

一行人簇拥着轿子到了近前。

县太爷下了轿子摇着官步向前走了几步：

“周九河，过来过来。”

周九河胆战心惊地走向前去：

“老爷，您来了！”

“嗯！盖新房了，好事情啊。知道规矩吗？”

“知道知道……”

周九河不停地瞟向木匠师傅。

县太爷掸着衣襟上的尘土拉着长腔：

“那就照规矩办吧。”

“这，我，我，这……”

周九河实在不知如何是好。

木匠走上前去：

“请问什么规矩？”

县太爷上一眼下一眼打量了木匠一会儿：

“你是外地人？”

“做工的。”

“怪不得不知本县规矩。”县太爷仰起脸来说，“普天之下莫非王土。盖房子占用了皇上的土地，需要交税，用了皇上的木料、柴草、泥土和水，都要交税。你们做工的，赚了钱也要交税。周九河向你们支付工钱，也要交税，另外还有人头税，一二三四五……一共十四个人干活，要交十四份人头税。这就是本县的规矩，听懂了吗？”

“我越听越糊涂。”木匠说，“税收是国家的法度，应该由朝臣们商议，皇上钦定。我怎么不知还有这些乱七八糟的税收？”

“你是什么东西？一个臭木匠岂能知道国家的法律？”县太爷转向周九河，“周九河，一到交税时你就哭穷。没钱交税，今天怎么有钱盖房子？嗯？”

周九河急忙跪倒在地，哀求道：