一批经验丰富的军官从襄阳城秘密赶回钟祥，从各地召来的民夫里挑选壮丁，编成新的野战营进行训练。湖广总督府则打开武汉武库，运来一大批武器盔甲，让这些新兵初步具备战斗力。
用张长庚的话来说，这一个月时间是用两百多万两银子买来的，连一刻钟都不能浪费。
如果一个月后重开战端，钟祥就是新的防线。也许那些新兵还无法独立作战，但可以为退回钟祥的精锐部队补充兵源。
就和捷报中提到那样，襄阳是否会战略性放弃还未可知，但钟祥绝对不容有失。
湘南方向，防御态势也有所好转。
一方面，广东明军不知为何忽然放弃对郴州的袭扰，悍匪彭信古不败自退，率部回到韶州防御。
另一方面，听说武汉不再截留贵州的补给，几艘运盐船也已在驶往沅州的途中，吴三桂高兴得合不拢嘴。
吴三桂特地给张长庚写感谢信，盛赞对方讲大义，识大体，实为国之栋梁。之前的口角只是一个误会，希望张长庚不要记在心上。
银钱方面，前半个月银子像水一样不断往外泼，汉阳城内的几个银库空得快要可以跑老鼠。
触目惊心之下，张长庚连续举办了好几场劝捐诗会，从武汉两城的豪商手里敲了不少备用银两。
然而当整船整船的川盐从三峡运回，张长庚发现之前的担忧纯属多余。
贺珍可真是实在人啊，发来的川盐全是又白又细的好盐，一看就知道没有故意往盐里掺东西。
为了提高利润，防止井盐岩盐被看穿，筹盐督办大使周培公故意往每袋川盐里掺上小半袋泥沙，才贴上布政司衙门认证的官方封签。
有了官府认可的票引，那些川盐摇身一变成为正儿八经的官盐，被饥渴难耐的武汉盐商们一抢而空。
盐商将“官盐”通过长江、汉水、湘江等大型河流运往各府各县，销售给嗷嗷待哺的老百姓。
总督和巡抚因解决盐荒得力，在湖广民间获得巨大声望。听说还有人给他们立生祠和长生牌位，主位是张长庚，陪位是刘兆麒和周培公。
江西的大盐商暗中收到消息，也坐船赶到武汉给他们送银子，请求分盐时带上他们一份。
第一次清点账目时，张长庚惊讶地发现，每担川盐的利润竟高达十几两，足以弥补襄阳方面的损失。
之前他对朱由榔充满了怨恨，埋怨对方把自己当成傻瓜来宰。如今，他反倒把朱由榔看成傻瓜，要不然怎么会把这么好的生意交给敌人来做呢？
时光荏苒，如白驹过隙。
时间很快来到永历十八年四月，发往京城的捷报终于等来回应。
在八百里加急送达武汉的懿旨中，太皇太后盛赞张长庚、刘兆麒等湖广文臣办事得力，张勇、董学礼等武将忠勇可嘉，在谷城大败之后取得这样的成绩殊为不易。太皇太后勉励他们再接再厉，争取在年内把明军赶出南阳盆地。
前线将帅中，甘陕客帅张勇被加封为太子太保，本地绿营主帅董学礼加封为太子少保，可谓齐头并进，双双丰收头衔。襄阳知府马思才、安陆知府张尊德等人备御守城有功，亦分别有褒奖。
谷城之败的追责问题也终于有了定论。
主帅指挥失当，擅杀八旗和绿营将领，临阵先逃动摇军心等行为被认定为谷城之败的主要原因。穆里玛不但被夺爵为民，还要押往盛京看管；八旗副帅杜敏、图海辅佐不力，也被撤除了八旗满洲都统、副都统的职务。
太皇太后责令图海马上带着剩余的八旗残部回京，路上一个人都不能再死。
穆里玛遭受谷城之败的打击后，在浑浑噩噩中与三千八旗子弟一起返回汉阳。这几个月，他一直躲在军营里醉生梦死，两耳不闻窗外事。
听说朝廷对自己的处罚仅是夺爵为民，穆里玛向京城方向磕头谢恩，高呼太皇太后仁慈。
四月初八，周培公受命前往襄阳城外的潘家湾，再度求见大明天子。
在御前，他提出以每月支付五万两，一年总计支付六十万两的条件，请求明军退回谷城，同时继续保持私盐交易。
按照周培公的说法，清军已在钟祥修筑大量防御壁垒，江西亦派出三万精兵驰援湖广，不日抵达武汉。明军即使拿下襄阳也无法威胁武汉、江陵和夷陵，何苦白跑一趟呢？