午后的阳光斜斜照在曾府的西角门上，地上的积雪化成了一片一片的小水潭，在阳光的照耀下反射着粼粼的金光。
阎妈妈掀开车帘向外睃了一眼，眼见那七八个小丫头子已从紧随其后的马车上鱼贯而下，此时已战战兢兢地在府门口一字排开地站好了，这才款款地缓步下了车
。
她身着鸦青袄儿，绛黄褙子，头发油光水滑地在脑后挽一个元宝髻，梳得一丝不乱，从里到外透着精明利落。
早从门房里跑出几个小厮，冲着她点头哈腰地叫“阎妈妈”，又上赶着笑道：“这一回到庄上去，偏赶上下雪，妈妈辛苦了，道儿还好走吧？”
阎妈妈只在鼻子里待答不理地嗯了一声，便袖着手走到那一排女孩子前面站定，微眯着眼将她们从左到右地又打量了一遍，方昂头沉声道：“进了府自有别的妈妈姐姐们教你们规矩，旁的话我也不多说了，你们几个都是我亲自挑过来的，做事儿都勤快机灵着些，别给你们娘老子丢人，别给我丢人。”末了又将脸一沉，拖长了声音冷声道：“又懒又没眼色的蠢货可是会挨板子的，嗯？”
小女孩子们俱是脸色一凛，齐齐地低了头轻声道：“奴婢们知道了……”
阎妈妈对这回答显然很满意，点了点头，便转身领头往里走。
临跨进门槛时，不免又回头望了一眼，见那个单薄纤瘦的小小身影规规矩矩地站在队伍中，不靠前，也不靠后；瞧不出高兴，也看不出紧张，只微低了头随着众人一起往里走，脸上很是淡然。
阎妈妈顿了顿，也没说什么，便转头迈进了门槛。
从侧门进去，插过穿堂，绕过回廊，进了二门，方始瞧见三三两两穿靛蓝袄，葱绿或松花色比甲的丫鬟们的身影，见了阎妈妈俱站住脚，恭恭敬敬叫一声“妈妈”，接着便好奇地上下打量着这七八个小丫头，有胆子大的就含着笑问：“这是庄子上新送上来的丫头？”
阎妈妈眼皮也不撩，只哼一声，便目不斜视地继续往里走。
迎面忽见两个粗壮的婆子押着一个年轻媳妇往外推搡，阎妈妈瞅了一眼，便停住脚皱眉道：“李兴媳妇怎么了？”
婆子忙道：“她这臭嘴惯爱搬弄事非，在小厨房里又有的没的胡编排，王妈妈听见了，扇了两个嘴巴，让绑到二门外打四十板子
。”
李兴媳妇蓬着一把头发，早吓得面如土色浑身筛糠，一边在那两个体壮如牛的婆子手里挣扎着，一边奋力叫嚷：“我……我也没说什么呀，就恍惚听见谁说庄上死了个姨奶奶，就问了两句……”
阎妈妈抬手止住了她，淡淡道：“老王火气还真不小。把她打得起不来炕，明儿太太点名要吃她做的水晶肘子怎么办？出去说给小子们，打二十下空心板子也就是了”，又横了李兴媳妇一眼，冷声道：“能混到大厨房里不容易，好生当你的差吧，再让我听见可就不是空心板子那么简单了。”边说，脚下不停，衣裙索索地继续往里去了。
跟在身后的七八个小丫头年纪最大的不过十岁，见了这阵势越发惶恐起来，煞白了脸抿着唇一个个噤若寒蝉；唯有中间那个小姑娘神色依旧，无波无澜的脸上看不出什么，低眉垂首，只自顾自瞅着自己的脚尖，慢吞吞地随着众人往里走。
又进了一重院子，坐北朝南是三明两暗五间正房，两侧各有带两间小耳房的东西厢房各三间，一色的歇山卷棚飞檐顶，雕梁画栋，青砖黛瓦，看上去只觉得富丽堂皇；正房和东西厢房间以回廊相连，中间是青石漫的甬路直通正房，路两侧辟出来方方正正四块花圃，只是时节已是初冬，圃中不再有姹紫嫣红，略显得有几分萧瑟。
廊上正有几个小丫头在那里一边呵着手，一边拿着抹布擦那朱红漆柱，一见阎妈妈带了人进来，慌忙停了手里的活计，恭恭敬敬地叫了声“妈妈”
阎妈妈避开正中青石甬路不走，只带着人顺回廊一径走到正房门外，方抬手摸了摸鬓发，又掸了掸衣裳，才刚回头说了声“你们在这阶下站着，等我进屋回禀了太太”，便见正房的朱红洒花门帘一掀，一个身材高挑的丫头满面春风地迎了出来，冲阎妈妈笑道：