众人俱吃了一惊，齐齐向窗外望去，见品南和李三公子并肩站在窗外，俱负着手，悠哉游哉地向厅内望着。两人唇边皆含着笑意，只不过品南的笑懒散而疏离；李延的笑则灿烂而爽朗。
“三哥，你讨厌！”贞娘当先站了起来，脸上又是嗔又是笑，踮着小碎步径直就走了过去，隔着雕花窗扇向李延皱眉撅嘴道：“三哥真阔气啊，张嘴就是五千银子？
！”
李夫人也惊讶地遥遥冲儿子道：“你这是从哪儿来？悄没声的倒吓了我一跳！看见你表弟了没有？”
李延好整以暇地笑道：“本来跟大少爷在书房里下棋，听小子们说，曾夫人在听雪阁筹募军饷呢，我们俩也想尽些力，就擅自过来了。没成想，正好碰上六姑娘挑头在搞唱卖会，我在这窗外听得兴起，就凑了一手……”
他转而遥遥地向清娘拱手一揖，笑道：“压了四小姐一头，实在是不恭得很。不过四小姐念在我为国效力情切的份儿上，大概也不会怪罪我吧？”
清娘忙站起来，连声笑道：“不碍的不碍的。都是为朝廷，为黎民百姓出力，自然是能者多劳，难道谁还会在乎这名头吗？”
三姨娘心里虽有些不舒服，但当着李夫人和赵王妃，自然也不好说什么；况且一直还有某种想法存在心里，所以当下也接声笑道：
“三公子这样的大手笔，我们钦佩还钦佩不过来呢，怎么会怪罪？这么说的话。倒叫我们心里不安啦。”
李延听了便又笑着向她们作了一揖，方又遥遥地恭声向赵王妃道：“表弟和曾府二少爷正在梅林里玩得起劲儿。跟着不少丫头婆子呢，没事，姑妈请放心。”
赵王妃点了点头，这才定下心来。
贞娘这里便悄悄地问李延：“五千银子呀，三哥是在开玩笑还是当真的？”
“自然是真的，这种事怎么好开玩笑？”李延一本正经地说道。
贞娘无言以对，只得悻悻地哼了一声，嘟哝道：“真是便宜那丫头了，这么多人助着她！”
葛氏遥遥地向李延笑道：“三少爷既已出了价。怎么还不过来放下银票？只在那里聊天，不会是想赖帐吧？外头怪冷的。快进来热热地喝一盅酒暖暖身子吧。”
李延面露踌躇之色，有些为难地笑道：“女眷们都在里面，哪有我们的坐处？还是不进去了。至于银票么……”
他探手入怀，自荷包内掏出一卷银票，隔窗递给桔香，笑道：“也是巧得很，今天原本要先去订了明年的生丝，还有机户们工价银的预付款
。不多不少正好五千两在这里。”
葛氏从桔香手里接过银票。一边清点着，一边笑向李夫人道：“延哥儿如今越发出息了，已经在替李大人管事了？如此历练几年下来。还愁将来不能子承父业么？”
李夫人叹了口气，宠溺地望着儿子，佯做不满地哼了一声，皱眉道：“这出息的也太大发了些。五千银子，问都不问我们一声，他私自就敢作主。还嫌他老子拉的饥荒不够多啊？唉，真真是不当家不知柴米贵，以为那银子都是大风刮来的呢！”
葛李两家原本极是熟稔，葛氏听了这话，便干脆从鼻子里嗤了一声，低声笑道：“你这话跟别人说说也就罢了，跟我还哭穷，哄鬼呢？”
李夫人皱着两道秀眉，苦着脸“嗳”了一声，叹气道：“你哪里知道这些，我们是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。这如今尚欠着内务府的参款几万银子的亏空，还不知指着哪一项补上呢。我们老爷见天愁得了不得，天天怕圣上下一个斥责的口谕，这……”
葛氏不待她说完，便附耳低笑道：“如今有你们延哥儿这五千两银子的忠心在这里，几万银子的亏空又算得了什么？只怕就此一笔勾销了也未可知。行了行了，你跟我之间，还弄这些个弯弯绕作什么，家家不都是那么回事？”
李夫人被她几句话说得无言以对，掩口低笑道：“哎约，我们哪里有总督夫人那样的精明干练？我们不过是一家子蠢人罢咧！”