“你娘怀孕后就藏在那个院子里，你就是在那里出生的。”李美娘接过那个香包，手指轻轻摸着上面的刺绣，感慨道：“晏长安虽然不是你爹，可是你娘很喜欢他，她心里很想你是晏长安的孩子。”
“那我爹究竟是谁？”周小山冲口而出。
“你爹，”李美娘话到了嘴边停住了，“我不能告诉你。”
“为什么？”
“你猜得没错，我来扬州就是为了找你娘。我原先一直指望着晏长安，可他也死了，我不能再等。”
李美娘脸色凝重，“这中间牵扯到了太后，沈家，贤王府，申家，这些人权势滔天，在他们跟前，即便你武功盖世，也如蝼蚁一般。我连你师父都不愿牵连，更不想让你卷入其中。我不想你送命，更不想你和你娘一样，遭遇不测。”
周小山不解道：“这和我爹是谁，有何关系？”
“你若知道他是谁，必定忍不住去质问他，或去寻仇，我不想被你破坏计划。”
“你的计划是什么？”
“用免死金牌换你娘。”
周小山吃惊地看着她，“你要偷免死金牌？我娘是被王太妃抓了？”
李美娘咬牙道：“即便不是单敏仪，也和单家脱不了干系。”
“为什么？”
李美娘闭口不答。
小山早就领教过干娘守口如瓶的功夫，索性道：“干娘你若是不说，我就去找沈照青。”
李美娘吃了一惊，“你怎么知道他？”
“师父对我说了你们的身世。我自己也查到了一些。林一笔画的那张画，画的就是我娘，养父他曾经是林一笔的弟子，对我娘一见钟情。你们之间并无任何情愫，他只是爱屋及乌，才收留我们，才对我疼爱有加。”
李美娘无力地问：“你怎么知道的？”
“还有，周家被灭门，凶手并不是沈如寄。”
李美娘神色游移，垂眸不语。
小山越发急切，“干娘，沈如寄到底是谁？”
李美娘抬起眼眸，神色复杂地看着她，“沈如寄，就是我。”
周小山震惊地瞪大了眼睛。
“你执意要知道，那我就从头说起吧。”
李美娘无比艰涩地开了口。
“当年我和你娘被沈夫人送到眉山绣坊学刺绣，我们感她的恩情，时常做些绣品和衣衫送去沈家，一来二去，常常碰见沈千里的儿子沈照青。你娘十几岁时已出落得貌美如仙，沈照青对她动了心思，想要娶她为妻。
“沈千里的亲姐是皇后，怎么可能让儿子娶一个乞儿。只因卓掌门曾救过沈千里，他担心来日被卓掌门问起无法交代，也不好对我们怎么样，迫于无奈就将我们收为养女，改名沈如寄，沈如幻。
“大周律同姓不能通婚，有了兄妹的名分，更是绝无可能。沈照青还是不死心，筹划着带你娘私奔。沈千里一气之下将我们送到京城，打算寻个机会送入宫中，一入宫门深似海，彻底绝掉沈照青的念头。”
周小山明白了，难怪林一笔会给她娘作画，原来是为了进宫做准备。
“我俩不愿入宫，到了京城后伺机从沈太公家里逃走，打算去神剑庄找你师父，结果路上遇到强匪险些被卖入青楼，幸好被晏长安所救。你娘和他彼此一见倾心，可惜他家中早就给他定了亲，两人有缘无分。你娘经此一劫，就打算认命，反正进宫总比沦落风尘要好。”
李美娘说到这儿，轻叹了声，“长了一副绝世容貌，若无法自保，便如稚子抱金，怀璧夜行。你娘不仅貌美如仙，还不怕疼，一生祸端由此而起。”
“先帝有十几个儿子，可他独独赐给李英免死金牌，那是因为，当年为了救北戎围困的先帝，李英动用了他私养的死士。”
“这些死士都是他岳父单太傅收养的孤儿，和你娘一样，都具有不怕疼的特质，所以个个骁勇善战。李英又给他们服了一种怪药，武功内力可提升十倍。李英将这批死士命名为战傀。皇子擅养死士，私藏兵器等同谋逆，都是死罪。李英有功又让贤太子之位，先帝不忍心赐死他，只让他杀了那批战傀。先帝担心自己死后，这事被新帝翻出来秋后算账，赐李英免死金牌想保他一命。”