来贵一脚踢翻了炉上的汤罐，里边滚出两个稀烂的蹄膀来。
里间诸生不晓得，还以为他两个人顽闹，有一个大声道：“刘厨子，好了没有？等你来坐庄呢。”
那刘厨子爬起来正对着狄希陈一张黑脸，结结巴巴才叫声老爷。
来贵已扔出一条麻绳，底下人把他两个捆了，狄希陈大步掀起里间的门帘，里边七八个秀才合两个仆役光着头，都挽着袖子，聚在一团赌得正快活。
有一个头也不回道：“快快放下门帘，冷呢。”
狄希陈皮笑肉不笑道：“几位这是在抄书？”那两个仆役唬得跳起来，来贵一脚一个踢翻，俱拿麻绳捆了，都禁了声看狄希陈。
狄希陈寻空座坐下，取了掷色I颗色子扔进去晃了半日，低着头道：“从前不曾立规矩，却是我的不是，今儿只说一回，俺狄家的藏书楼是读书的所在，还请各位自重。”
蓦地站起来跟来贵道：“这几个人替他们清算了工钱记下名字，俺们狄家的生意都不用他们。
请他们明日走路。
再寻木匠做个牌子挂在这院外，就写赌徒止步四个字。”
说罢冲几个秀才拱了拱手自去，来贵冲他们点头哈腰道：“几位贵人受惊，若是喜欢赌钱不妨别处去，休叫小的们为难。”
出来到院子里大声道：“这四个家伙丢尽了俺们家人的脸，一人抽十鞭子罢。”
故意就在这院当中行刑，一鞭一鞭都抽在实处，打的四人怪叫。
房里几个秀才晓得那是敲山震虎，虽然心里不快，到底主人家不曾为难他们，谁也不肯出头。
少时抄书的几个秀才回来，后庄送来一大罐滚烫的水饺给虞先生宵夜。
来贵上来一人盛了一碗，方带着从人悄悄儿退出。
狄希陈回到家还有气，跟素姐道：“我恨不得抽他们几下。
个个光着头，穿件单衣敞着怀，不晓得的还以为是一群流氓呢。”
素姐笑道：“休恼。
已是说明白了，再有赌钱的，叫他父兄来领了去就是。
多少替人留些体面罢。
我方才叫人送宵夜去了。”
一边替狄希陈宽衣一边劝他：“现在没有不赌的，不然你家四神仙能半年多挣出四五千两银子的家产？只要不在咱家赌就是。”
狄希陈叹息道：“我想做点好事怎么就这么难？”素姐笑道：“当今天子花天酒地无所不为，自然上行下效。
依我想，我们是做的太好了，以后藏书楼那边轻易不留人住。
现在这几个真读书上进的推荐了才留人家，算做担保如何？”狄希陈点头道：“只有这样了，太理想化的东西实在是行不通。”
素姐笑道：“抄书的规矩是孩子们订的，又有借口敲打他们了。
趁过年叫他们重想。”
搂着狄希陈道：“哪里能够事事如你心意，大错不犯就好。”
第二日一早狄希陈带人到坟庄上去，狄四太爷果真扶着他家的春桃来寻。
素姐留他坐到后晌去了。
第三日又来，偏狄希陈在坟庄不曾回来。
第四日再来，狄希陈已是坐着车合家大小走了有小半个时辰。
狄四太爷吃了闭门羹，回到小九庄上，不敢抱怨狄希陈两口子，只说曹氏：“小家子气，几个绸缎都舍不得拿出来。”
曹氏因素姐说过他家的事不掺和，也不回嘴，当做什么做什么。
因她不答腔，春桃就道：“她就没过过有钱人的日子，晓得什么叫体面！”曹氏心里气恼，抱着孩子到小九的书房，跟正算帐的小九道：“俺要回娘家去。”
小九笑道：“休理他们。
五哥今日回府里住呢。
不然咱们也回府里过年罢。”
曹氏摇头道：“俺们不在家，春姨娘只怕能把俺们这房都拆了。