古语指南针的称谓，《论衡》中有‘司南之杓，投之于地，其柢指南’之说，司南分两大部分——上部的磁杓以及下方的底盘。磁杓由磁铁所制，杓头指北斗，杓底向南，底盘多为青铜，上刻八卦磁体方位，内圈天干，中圈地支，外圈星宿，取意天圆地方，化生万象。