消息是在一个阴天传来的。
亚瑟和莉涅特当时正借宿在北境一座名叫“灰岩”的边境小镇上。
镇子不大，只有一条主街和几十户人家，但因为地处交通要道，往来的商旅和信使络绎不绝，消息比别处灵通得多。
那天下午，亚瑟在镇口的铁匠铺修理磨损的剑刃，一队仓皇的溃兵从南边涌入了小镇。
他们盔甲歪斜、满面尘土，有些人身上还带着未干的血迹，眼神中写满了惊惶和疲惫。
领头的是一名断了右臂的骑士，断口处用绷带草草包扎着，血迹已经渗透了厚厚的布料。
他被镇民搀扶着在井边坐下，灌下一整瓢凉水后，才缓过一口气来，用沙哑的声音说出了那个消息。
“魔王军正式入侵了。北境第三防线已经全线崩溃。王国的精锐部队在灰烬平原遭遇埋伏，几乎全军覆没。指挥官阵亡，残部正在向后方溃退。”
他的声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面，在围观的镇民中激起了一阵恐慌的低语。
有人惊呼，有人哭泣，有人开始收拾行李准备逃命。
铁匠铺的老板放下了手中的锤子，面色凝重地在胸前画了一个祈福的手势。
亚瑟站在人群中，握紧了手中刚刚修好的剑刃。
他的指节泛白，但脸上没有太多惊讶的表情——仿佛他早已预料到这一刻的到来。
他只是沉默地转过身，穿过嘈杂的人群，走回
……
