却说沛公刘季自举事以来，安民抚众，广纳贤士，又得文武数人扶佐。一为曹县人曹无伤，多智谋，善机变，乃齐、鲁名流，羽翼甚多。陈、蕲混乱之初，曹无伤本yu自立，又顾虑甚多，恰逢沛公举事，遂引众来附。沛公知其名望，拜为行军司马，待之甚厚。又有审食其、陈豨二位故友前来投奔，审食其乃沛县人，风姿秀俊，能言擅智；陈豨乃宛朐人，广交英豪，胆略过人，二人皆是刘季故识倚重之辈，故纳为门客，皆为军营智囊。
一ri，清阳人王吸、陈留人薛欧分率百余人至丰邑来寻沛公从军。二人武艺高强，英勇过人，皆愿随沛公反秦。沛公见之甚喜，均封为郎将；又一ri，方与人枞公引数十人来投，沛公亦封之为郎将。自此，文武百人，共同抚佐，远近闻名。
却说沛县距泗川郡甚近，其郡守王壮闻刘季势力益长，深患之，遂见郡监御贾平道：“刘季，当世豪杰，敛兵背叛朝廷，反于沛、丰，颇有势力。如今虽闻官军胜贼于戏下，将行东征。然四方贼起，五国复立，其势不容乐观。若刘季再成大势，势必危及泗川郡县，吾等难有安宁之ri也。兵法云：‘先发者制人，后发者制于人’，故当先灭此贼，以绝其患。吾闻刘季现居丰邑，兵马皆在沛中。敢请明公引雄兵讨伐，吾愿尽率部下相助一臂之力，共往丰邑袭击。若擒杀刘季，则兵不刃血，沛中之乱得平，吾等皆立大功也。”贾平道：“君言是矣，某当为前驱，足下为后应。即时出兵，早擒刘季。”王壮从之。贾平遂引兵二万先行，着王壮引兵一万接应。
沛公先时使萧何引曹无伤、周勃诸将镇守沛城，自与曹参、樊哙、夏侯婴三人居于丰邑。这ri沛公夜作一梦，梦见身陷沼泽之中，一群蛇四方来袭，沛公惊恐而醒，不能复眠。次ri一早，便唤众人过来，告之所梦之事。曹参闻毕道：“此梦乃不祥之兆！”沛公问道：“敬伯所言如何？”曹参道：“主公斩蛇而立，遂据沛、丰，故蛇类皆主公之敌也。近闻泗川郡守有犯沛之心。主公之征兆，莫非是应在此事乎否？”沛公点头道：“既有此意，防之无患。”乃令曹参引军先去城上观看动静。曹参方至城门，贾平军到，登时将丰邑团团围定。曹参急令拉起吊桥，勒兵城守，遣人报与沛公。沛公大惊，急登城头观看。遥见官兵甚众，刀枪映ri，戈戟如林，贾平立于城下，厉声高叫道：“刘季速降！”沛公忙令士卒四面防守。下城唤夏侯婴道：“今泗川官兵围城，城中兵不满千，如何迎战。汝速至沛城，叫萧何发兵来救。若迟迂数ri，丰邑必陷也。”夏侯婴欣然领命，沛公又着樊哙引数十骑护送夏侯婴出城。
当下夏侯婴披挂上马，单骑出城。官兵见有人出，齐来阻拦，秦将张牟，当先挡路。夏侯婴也不答话，挺枪直取张牟。张牟抵挡不住，拨马败走。夏侯婴大喝一声，冲入敌阵，逢人便刺，官兵无人可挡。贾平闻报，引军来助。樊哙跨马抡刀出城，一阵冲杀，贾平略退。夏侯婴趁势杀出重围，单枪匹马，往沛城而去。樊哙退入城中，贾平追赶，被乱箭shè回。
夏侯婴一路风尘，奔至沛城，来见萧何。萧何闻报大惊，急调兵相救。着周勃率兵三千为第一路，纪信、周緤为副将，多为马军，星夜兵发丰邑。曹无伤率步兵三千为第二路，王吸、薛欧为副将，随后而行。萧何自与王陵、雍齿、枞公等将留守沛城。
